Christianisme vivant : les Dix Commandements (L’autorité, 1ère partie)

Dans les trois articles précédents, nous avons passé en revue les quatre premiers commandements, qui traitent principalement de la relation des gens avec Dieu. Les six commandements suivants portent sur les relations entre les personnes. Comme je l’ai expliqué précédemment dans cette série, chaque commandement fonctionne comme une sorte de répertoire contenant un certain nombre de sous-répertoires traitant des différents champs d’application du commandement.

Le cinquième commandement concerne l’autorité humaine. Il nous enseigne que nous avons le devoir d’honorer nos parents. Ce commandement s’applique également à toutes les autorités humaines—qu’elles soient parentales, gouvernementales, religieuses, professionnelles, scolaires, etc.

Ce commandement figure deux fois dans l’Ancien Testament, la première fois dans le livre de l’Exode, lorsque Dieu donna les commandements à Moïse.

« Honore ton père et ta mère afin de jouir d’une longue vie dans le pays que l’Eternel ton Dieu te donne. »[1]

Il est énoncé une deuxième fois en Deutéronome, quand Moïse présente les commandements au peuple d’Israël. Ici, il comporte une clause de motivation supplémentaire sur l’obéissance – afin de jouir d’une longue vie et de vivre heureux.

« Honore ton père et ta mère, comme l’Eternel ton Dieu te l’a ordonné, afin de jouir d’une longue vie et de vivre heureux dans le pays que l’Eternel ton Dieu te donne.»[2]

Honorer quelqu’un signifie le respecter, le tenir en estime ; avoir de la considération pour lui ; lui manifester de la déférence ; traiter cette personne comme quelqu’un d’important. C’est une attitude qui exprime la révérence, le respect et l’obéissance. Nous nous devons d’honorer Dieu :

« Au Roi éternel, immortel, invisible, au seul Dieu, soient honneur et gloire pour l’éternité. Amen ! »[3]

« Il est le Bienheureux, l’unique Souverain, il est le Roi des rois, le Seigneur des seigneurs. Lui seul est immortel. Sa demeure est bâtie au sein de la lumière inaccessible à tous. Nul parmi les humains ne l’a vu de ses yeux, aucun ne peut le voir. A lui soient à jamais l’honneur et la puissance ! »[4]

Jésus a dit : « J’honore mon Père. »[5] Dieu a également commandé à son peuple d’honorer leurs parents.

Honorer ses parents était quelque chose de très important à l’époque de l’Ancien Testament. Les enfants récalcitrants, désobéissants et rebelles, ou ceux qui avaient maudit leurs parents, pouvaient être mis à mort en vertu de la loi de Moïse. Le Nouveau Testament ne répète pas, et donc ne cautionne pas, cette punition sévère, mais il réitère le commandement d’honorer ses parents et de leur obéir.

« Vous, enfants, obéissez à vos parents à cause du Seigneur, car c’est là ce qui est juste. Honore ton père et ta mère : c’est le premier commandement auquel une promesse est rattachée : pour que tu sois heureux et que tu jouisses d’une longue vie sur la terre. »[7]

« Enfants, obéissez à vos parents en toutes choses, c’est ainsi que vous ferez plaisir au Seigneur. »[8]

Pour ceux qui obéissaient, le commandement était assorti d’une promesse de récompense. Ces promesses sont cohérentes avec de nombreuses autres promesses de la Bible qui enseignent que ceux qui obéissent à Dieu reçoivent ses bénédictions.

Les jeunes enfants sont sous la garde de leurs parents et sont tenus de leur obéir. Nous voyons un exemple de Jésus obéissant à ses parents lorsqu’Il avait douze ans. On nous dit que lorsque ses parents avaient quitté Jérusalem pour rentrer chez eux après la fête, Jésus resta en arrière. Ses parents avaient d’abord pensé qu’il était avec d’autres personnes du groupe en compagnie desquels ils voyageaient. Quand ils ne le trouvèrent pas, ils retournèrent à Jérusalem, et, après L’avoir cherché pendant trois jours, ils Le trouvèrent dans le temple, écoutant et posant des questions aux enseignants au milieu desquels Il était assis. Une fois que ses parents le retrouvèrent, Il repartit donc avec eux et retourna à Nazareth. Et il leur était obéissant.[9]

Les adolescents sont également sous l’autorité et sous la garde de leurs parents et ils sont tenus de leur obéir. Toutefois, cette obéissance n’a pas priorité sur l’obéissance à Dieu. Si l’un de leurs parents leur commande de commettre un péché, par exemple de voler, il n’est pas obligé de leur obéir. L’apôtre Paul a écrit : « Vous, enfants, obéissez à vos parents à cause du Seigneur, car c’est là ce qui est juste »[10], ce qui signifie que la loyauté envers Dieu prime sur l’obéissance aux parents et sur un ordre qu’ils pourraient leur donner de pécher.

Au fur et à mesure que les enfants atteignent l’âge adulte, ils passent progressivement du stade de la petite enfance à celui d’adolescent, puis à l’âge adulte. Au début, la relation avec leurs parents est une relation d’enfant à adulte dans laquelle l’enfant obéit continuellement. Au fil du temps, la relation évolue progressivement jusqu’à devenir une relation d’adulte à adulte, et souvent l’enfant adulte quitte le foyer de ses parents pour former un foyer distinct. On en trouve déjà des références dans le récit de la Genèse.

« C’est pourquoi un homme se séparera de son père et de sa mère et s’attachera à sa femme, et les deux ne feront plus qu’un. »[11]

Il est entendu qu’une fois que les enfants atteignent l’âge adulte, qu’ils se marient ou non, ils n’ont plus l’obligation de se soumettre à l’autorité de leurs parents.

Il va de soi que les enfants adultes devraient continuer à accepter l’autorité de leurs parents s’ils habitent chez eux ou lorsqu’ils leur rendent visite. Lorsqu’ils rendent visite à leurs parents, les enfants adultes doivent respecter l’autorité de leurs parents en matière de conduite dans leur foyer, mais cette autorité ne s’étend pas à d’autres questions touchant la vie de l’enfant adulte.

La façon dont nous honorons nos parents change au fur et à mesure que nous vieillissons. Pour un enfant, cet honneur se manifeste principalement par la soumission et l’obéissance. Lorsque nous devenons adultes, nous ne sommes plus tenus d’obéir à nos parents. Toutefois, nous pouvons toujours les honorer et les respecter par la manière dont nous nous comportons envers eux, par le respect et la déférence que nous leur montrons, par notre écoute et nos réactions, et par la gentillesse avec laquelle nous exprimons nos désaccords, bref par l’amour que nous leur manifestons dans nos rapports avec eux. Quand les enfants deviennent adultes, le cinquième commandement ne s’applique plus dans le sens de l’obéissance à leurs parents, mais il continue de s’appliquer en ce qui concerne le respect et la déférence que nous leur devons, tant en public qu’en privé, tout au long de leur vie.

L’église primitive a dû s’attaquer au problème de la prise en charge des veuves âgées qui n’étaient pas capables de subvenir elles-mêmes à leurs besoins. Paul disait que l’église devrait prendre soin de ces veuves, mais qu’avant que l’église n’intervienne, les enfants des veuves devraient assumer leurs responsabilités.

« Occupe-toi des veuves avec respect, je veux dire de celles qui sont réellement privées de soutien. Si une veuve a des enfants ou des petits-enfants, ceux-ci doivent apprendre, avant tout, à traduire leur attachement à Dieu dans l’attachement à leur propre famille. Qu’ils s’acquittent de leur dette envers leurs parents, car cela plaît à Dieu. »[12]

« Si quelqu’un ne prend pas soin des siens, en particulier des membres de sa famille, il a renié la foi et il est pire qu’un incroyant. »[13]

Paul a bien précisé que les croyants devaient s’occuper de leurs parents âgés. L’assistance dont un parent peut avoir besoin varie d’une personne à l’autre. Pour certains, il peut s’agir d’une aide financière ; pour d’autres, cela peut vouloir dire prendre un parent chez soi, ou bien l’aider à emménager dans une structure pour personnes âgées ou assurer des soins à domicile. Certains parents n’auront peut-être pas besoin d’assistance physique, mais ils auront besoin que vous leur rendiez visite régulièrement, que vous les appeliez au téléphone, que vous leur envoyiez des courriels, et que vous leur teniez compagnie. Chaque situation est différente et la prise en charge des parents varie en fonction de ce que chaque famille décide. Dans les familles de plus d’un enfant, tous leurs enfants adultes devraient partager la responsabilité de s’occuper de parents âgés.

Un autre aspect du respect dû aux parents est de respecter ce qui leur appartient. Tant que les parents sont en vie, leurs enfants doivent respecter ce qui leur appartient. La Bible parle en bien des parents qui laissent un héritage à leurs enfants et même à leurs petits-enfants :

« Ce que l’homme de bien laisse derrière lui passe aux enfants de ses enfants. »[14]

Cela dit, tant que les parents sont en vie, leurs biens leur appartiennent, et leurs enfants doivent respecter cela et ne pas agir comme s’ils avaient le droit d’en jouir ou présumer que cela leur appartient. Nous voyons un scénario de ce type dans la parabole du fils prodigue, quand le fils cadet demande à son père la portion de l’héritage qu’il aurait normalement reçu à la mort de son père.

Parfois, les enfants adultes ont la tutelle de la gestion des finances de leurs parents âgés, souvent lorsque les parents sont à leur charge ou dans une maison de retraite. La raison pour laquelle ils ont la tutelle de leurs finances est de payer les dépenses de leurs parents et de gérer correctement leurs finances. Du fait qu’ils ont accès à l’argent de leurs parents, ils peuvent être tentés de détourner les fonds et de les utiliser pour eux-mêmes, ce qui constituerait un vol. La Bible le condamne.

« Celui qui dépouille son père et sa mère et qui prétend que ce n’est pas un péché est le compagnon de celui qui détruit. »[15]

Un autre aspect du respect dû aux parents est de respecter leurs souhaits et reconnaître pleinement leur indépendance. Même s’ils sont infirmes, s’ils souhaitent vivre de manière indépendante et qu’ils en ont les moyens, nous devrions respecter leurs choix. Bien entendu, les enfants doivent veiller à ce que leurs parents aillent bien, et être prêts à intervenir si nécessaire. S’il devient nécessaire pour un parent de s’installer dans un établissement médicalisé, les enfants devraient l’aider à choisir entre plusieurs solutions afin de trouver un endroit où l’on s’occupera bien de lui, où on lui montrera de la compassion et où il sera traité avec dignité. Si possible, les enfants devraient rendre visite à leurs parents souvent et leur prodiguer un soutien émotionnel ; ils devraient aussi prier régulièrement pour eux.

Les parents devraient envisager de laisser des instructions précises et faire des plans de « fin de vie », pour que leurs souhaits soient connus au cas où ils seraient atteints de démence ou tomberaient dans le coma. Avec ces documents, leurs enfants et leurs médecins seront au courant des souhaits des parents en matière de décisions médicales et de fin de vie, y compris leur préférence en matière d’obsèques, lesquelles pourront ainsi être respectées et honorées.

Les parents élèvent et s’occupent de leurs enfants quand ils sont jeunes et ont besoin que l’on s’occupe d’eux. Ils aiment leurs enfants, ils les nourrissent, les soutiennent et les guident, en leur donnant progressivement plus de liberté et d’autonomie jusqu’à ce qu’ils atteignent l’âge adulte. Certains parents sont de meilleurs parents que d’autres, certains ont davantage de moyens pour subvenir à leurs besoins que d’autres, d’autres ont de meilleures relations avec leurs enfants que d’autres, mais chaque parent est la mère ou le père que Dieu a donné à leur enfant. Nous ne sommes peut-être pas toujours d’accord avec nos parents ni avec les choix qu’ils ont faits, mais sans eux nous ne serions pas nés. En tant que croyants, Dieu nous appelle à honorer nos parents, à les traiter avec respect, à leur montrer de la gratitude, à leur obéir lorsque nous sommes encore sous leur autorité, et à les respecter et leur montrer de la déférence lorsque nous ne le sommes plus. La bible nous enseigne à honorer nos parents, à les aimer, à nous occuper d’eux et à prier pour eux.

[1] Exode 20.12.

[2] Deutéronome 5.16.

[3] 1 Timothée 1:17.

[4] 1 Timothée 6.15-16.

[5] Jean 8:49.

[6] Lévitique 19.3.

[7] Éphésiens 6.1–3.

[8] Colossiens 3:20.

[9] Luc 2:51.

[10] Éphésiens 6.1.

[11] Genèse 2:24.

[12] 1 Timothée 5.3-4.

[13] 1 Timothée 5.8.

[14] Proverbes 13:22.

[15] Proverbes 28:24.