Jésus—Sa vie et son message : Introduction

Mais quand le moment fixé est arrivé, Dieu a envoyé son Fils : Il est né d’une femme et Il a été soumis à la loi juive, afin de délivrer ceux qui étaient soumis à la loi, et de nous permettre ainsi de devenir enfants de Dieu.[1]

Dans son immense amour, Dieu a envoyé son Fils dans le monde, à un moment précis et dans un lieu précis, pour qu’Il vive une vie humaine, qu’Il meure sur la croix et qu’Il ressuscite, afin de racheter l’humanité déchue et pour qu’elle ait le droit d’entrer dans son royaume et de nouer une relation privilégiée avec Lui. Les quatre Evangiles nous racontent cette histoire – celle d’un être humain unique, un Juif originaire de Galilée, un homme qui, à bien des égards, était semblable à n’importe quel autre homme ayant vécu ici-bas. D’un autre côté, Il était très différent de tous les autres êtres humains.

Les Evangiles nous apprennent en quoi Jésus était différent des autres hommes. Ils nous révèlent qu’Il est venu dans le monde pour donner sa vie en sacrifice pour l’humanité, et que sa mort et sa résurrection ont permis à l’humanité d’entrer dans une nouvelle relation avec Dieu. Il n’est pas venu apprendre aux gens à être bons; Il est venu nous donner le pouvoir d’être bons grâce à son sacrifice suprême pour nous tous. Il n’y a pas d’histoire plus importante que celle-ci, parce que la façon dont les gens réagissent à cette personne unique, Jésus, déterminera leur destinée pour l’éternité.[2] C’est grâce à ce récit que nous comprenons l’importance du cadeau qui nous est fait : la possibilité de devenir un enfant de notre Père céleste, le droit de faire partie de sa famille, et le miracle de pouvoir vivre éternellement avec Lui.

Les Evangiles posent les fondements de la foi chrétienne. C’est le récit contenu dans leurs pages qui nous apprend que Jésus était bien plus qu’un homme bon et juste, bien plus qu’un professeur de morale et d’éthique, et bien plus qu’un guérisseur et un faiseur de miracles. C’est dans les Evangiles que nous découvrons que Jésus, cette personne unique, est le Sauveur promis par Dieu. C’est dans les Evangiles que nous apprenons la nouvelle de l’accomplissement de la promesse de Dieu, selon laquelle tous les peuples de la terre seraient bénis à travers Abraham, l’ancien patriarche hébreu.[3]

Jésus vécut il y a plus de deux mille ans, et les Evangiles furent rédigés par des croyants de l’époque, après sa mort et sa résurrection. Leur objectif, en consignant par écrit l’histoire de Jésus, était de préserver ce récit pour qu’il puisse être partagé avec les gens de leur époque et toutes les générations futures. Ils l’écrivirent pour que d’autres croient en Jésus[4], et on peut dire que leurs efforts furent couronnés de succès. Au point qu’il y a toujours eu de nombreux chrétiens dans le monde, depuis leur époque jusqu’à la nôtre. Deux mille ans plus tard, nous lisons le même Evangile que les premiers lecteurs, et cet Evangile a le pouvoir de transformer notre vie tout autant qu’il a transformé la leur.

Les Evangiles n’étaient pas les premiers écrits sur Jésus. On s’accorde à dire que les épîtres de Paul furent rédigées entre l’an 49 et l’an 67 de notre ère, ce qui signifie que la plupart d’entre elles circulaient avant la rédaction des Evangiles. Certaines des autres épîtres, rédigées au début des années 60 de notre ère, pourraient également être antérieures aux Evangiles. Les épîtres ne nous apprennent pas grand-chose de la vie de Jésus, probablement parce que leurs auteurs écrivaient à des croyants qui connaissaient déjà son histoire. Comme c’était la coutume à l’époque, il est probable que les histoires sur Jésus et ses enseignements circulaient oralement. Les témoins originels qui Le connaissaient racontaient dans doute son histoire, ils décrivaient ses miracles, répétaient ses paraboles et partageaient des détails de sa vie.

Entre le moment de la mort et de la résurrection de Jésus (aux environs de l’an 33 après J.-C.) et les premières épîtres de Paul, il s’est écoulé environ 15 ans. Les premiers Evangiles ont été rédigés environ trente ans après la mort du Christ. Bien que les rédacteurs des épîtres ne soient pas entrés dans les détails de la vie de Jésus, quand on lit leurs écrits, il est clair que ce qu’ils ont rapporté était conforme à ce que les auteurs des Evangiles écrivirent plus tard.

Les Epîtres nous disent que Jésus était un descendant de David,[5] qu’Il était Juif, élevé dans la Loi mosaïque[6], doux et bon[7], innocent de tout péché[8], qu’Il a été tenté[9], et que c’était un homme juste.[10] Nous apprenons aussi qu’Il a été en butte à l’hostilité de certaines personnes[11], qu’Il a été trahi[12], qu’Il a souffert sans résister[13], a été crucifié[14], qu’Il est ressuscité des morts[15] et a été élevé au Ciel.[16]

Les Evangiles mettent l’accent sur la période du ministère de Jésus. Deux des Evangiles nous relatent sa naissance, et un Evangile parle brièvement d’un épisode de son enfance, alors qu’Il était âgé de douze ans. A part cela, nous connaissons peu de détails de sa vie avant son baptême par Jean-Baptiste. Sa vie, avant son ministère, n’a jamais été la priorité des auteurs des Evangiles. A l’inverse, ils se sont attachés à rapporter ce que Jésus avait dit et fait pendant la période publique de sa vie, et se sont concentrés sur le message qu’Il proclamait et la façon dont Il le proclamait. Ils nous font le récit de ses actes, des miracles qu’Il a accomplis, des histoires qu’Il a contées, des circonstances de sa mort, et de sa résurrection d’entre les morts. Ils nous enseignent qu’Il était le Fils unique de Dieu, la seule personne qui fut à la fois Dieu et homme, et que la raison pour laquelle Il a pris une forme humaine était de nous permettre de vivre éternellement. En résumé, la raison d’être des Evangiles est de partager la bonne nouvelle, à savoir que le salut est désormais à notre portée grâce à Jésus-Christ.

Les Evangiles expliquent aux croyants la relation dans laquelle nous entrons lorsque nous devenons des enfants de Dieu. Ils posent les fondements de notre nouvelle vie, maintenant que nous sommes devenus de nouvelles créatures par le salut et que nous avons reçu le Saint-Esprit de Dieu en nous. Les Evangiles nous transmettent des informations qui ont le pouvoir de toucher notre vie pour l’éternité, ils nous donnent une vision du monde fondée sur un socle de vérité, et nous servent de guide spirituel, moral et éthique sur le chemin de la vie.

Le but poursuivi en publiant cette série Jésus—sa vie et son message – est double. Le premier est de donner au lecteur un nouveau regard sur les Evangiles, pour enrichir la compréhension de leur contenu. La plupart d’entre nous ont lu les Evangiles au fil des ans, nous comprenons leur message général, et nous avons essayé de vivre conformément à leurs enseignements. Mais il est vrai qu’une meilleure compréhension des enseignements de l’Evangile peut fortifier notre foi et nous aider à mieux appliquer leurs principes dans notre vie quotidienne.

Les Evangiles ont été rédigés il y a vingt siècles, dans le dialecte grec commun de l’époque, appelé « koinè », qui n’est plus parlé aujourd’hui. A l’époque de Jésus, c’était avec le latin la principale langue parlée dans tout l’Empire romain. Le monde de la Palestine, au premier siècle de notre ère, était très différent du monde actuel, ce qui rend plus difficile notre compréhension de la pertinence des paroles et des actes de Jésus durant les années de son ministère. Le fait de dépeindre le cadre et l’atmosphère de l’époque, d’évoquer l’arrière-plan général, la situation politique, les rapports entre le pouvoir de Rome et le peuple juif, et de parler des factions religieuses de cette période nous permet d’avoir une idée plus précise du contexte dans lequel les Evangiles furent rédigés et d’être plus à même d’en saisir le sens et la portée.

Une meilleure compréhension des enseignements de l’Evangile peut nous aider à entrer dans une relation plus riche avec le Seigneur, ce qui est précisément un des objectifs de cette série. Si nous pouvons avoir une meilleure compréhension de ce qui est écrit, si nous pouvons saisir la profondeur des concepts présentés dans les paroles et les actes de Jésus, dans ses paraboles, dans ses sermons ou ses miracles ; si nous pouvons les voir avec le regard des premiers témoins oculaires de la société palestinienne du premier siècle, alors nous pourrons apprécier bien davantage la profondeur et la beauté de son message. Cela nous permettra d’avoir une meilleure compréhension de la vie de Jésus et une meilleure appréciation « des profondes richesses de Dieu, de sa sagesse et de sa science »[17], et au bout du compte, tout cela se traduira par une foi plus profonde.

Les Evangiles contiennent les enseignements fondamentaux qui servent de principes directeurs pour vivre une vie digne de ce nom, pour faire des choix et prendre des décisions fondées sur les vérités éternelles qui nous ont été révélées par notre Seigneur. La connaissance des Evangiles et de leurs enseignements est vitale si l’on veut vivre une vie consacrée à Dieu et qui nous remplira de joie ici-bas et dans l’au-delà. J’espère que tous ceux qui liront cette série porteront un regard nouveau sur le Seigneur et gagneront une relation plus intime avec Lui.

Depuis plus de 5 ans, j’ai très à cœur d’écrire cette série sur les Evangiles, et j’avais l’intention de commencer il y a déjà plusieurs années. Mais le Seigneur m’a amené à me consacrer en priorité à la série Au cœur de la Foi, pour étudier et examiner en profondeur les doctrines chrétiennes fondamentales. Même si, à l’époque, cela ne m’enchantait pas outre mesure, je suis content d’avoir commencé par cette série qui constitue un fondement ferme à partir duquel on peut se plonger dans l’étude de la vie et les enseignements de Jésus. Cela dit, je me réjouis de l’occasion qui m’est donnée de démarrer cette nouvelle série sur la vie et les enseignements de Jésus. J’ai toujours aimé lire les Evangiles, mais le fait d’avoir pu les étudier minutieusement, ces dernières années, m’a permis de mieux apprécier leur profondeur, leur beauté et leur pouvoir de transformation. Le fait d’avoir pu passer tout ce temps en compagnie des Evangiles a considérablement enrichi ma vie. Ils ont accru ma compréhension et fortifié ma foi, et ils ont renforcé mes liens avec le Seigneur. Je prie que l’étude de cette série, consacrée aux Evangiles, ait le même effet pour vous.

Lorsqu’on entreprend de faire des recherches en vue d’écrire une série qui promet d’être longue, comme c’est le cas de celle-ci, cela exige un engagement dans la durée ; cela implique aussi de nombreuses heures de lecture. Au cours de ces dernières années, j’ai longuement étudié la théologie et l’histoire biblique de l’Ancien et du Nouveau Testament, et j’avoue que certains sujets que j’ai été amené à étudier étaient plutôt ennuyeux, soit parce que je connaissais déjà les informations qu’ils contenaient, soit parce que le sujet traité ne m’intéressait guère. Mais j’essayais d’avoir une vision globale du sujet – et dans le cadre d’un tel apprentissage, il est souvent nécessaire d’étudier et d’apprendre des choses qui sont moins intéressantes que d’autres. Cela vaut la peine d’en passer par là parce que cela permet par la suite de comprendre des concepts ultérieurs qui procèdent de cette fondation et qui sont plus intéressants et spirituellement enrichissants.

Certaines parties de cette série constituent principalement un cadre de référence, un arrière-plan, et même si j’espère que la description de ce cadre est intéressante et utile, et suffisamment brève pour ne pas devenir fastidieuse, je suis bien conscient que ce ne sont pas les parties les plus faciles ou les plus intéressantes à lire. Vous aurez peut-être du mal à persévérer, surtout si vous trouvez que certaines parties ne sont pas vraiment intéressantes ni spirituellement nourrissantes. Je comprends qu’il n’est pas toujours évident de continuer à lire un texte qui ne vous emballe pas vraiment. Mais je crois que vous ne perdrez pas votre temps et que vos efforts seront récompensés à condition que vous vous donniez la peine de lire jusqu’au bout les chapitres en question.

Les premiers articles de cette série porteront sur des informations générales sur les Evangiles, et sur des indications d’ordre historique. Je vous encourage à lire l’intégralité de ces articles, même si c’est un peu trop académique ou fastidieux à votre goût. Je vous encourage spécialement à persévérer et à continuer jusqu’aux articles qui suivront, qui devraient être plus intéressants et d’une teneur plus inspirante, au lieu de décider de sauter ou d’ignorer le reste de la série sur la base de ces articles préliminaires décrivant le contexte général de l’époque. Le fait que vous vous familiarisiez avec ces articles d’introduction vous sera très utile par la suite, lorsque nous aborderons en détail les enseignements de Jésus et les différents épisodes de sa vie.

Je commencerai donc par une explication des Evangiles – qui sont les auteurs, pourquoi ils les ont écrits, et à quel genre de documents nous avons affaire. J’inclurai une description de la situation en Israël, avant et à l’époque de Jésus, ainsi qu’une vue d’ensemble des dirigeants locaux de l’époque et des groupes religieux existant en Israël, dans le but de brosser un tableau du monde dans lequel Il naquit. Ensuite, nous aborderons sa naissance et sa vie.

En traitant le sujet de son ministère à travers sa passion, sa mort et sa résurrection, je souhaite mettre l’accent sur son enseignement, sur ce qu’il signifiait pour ses disciples, et sur ce que cela signifie pour nous aujourd’hui. J’ai l’intention d’analyser ses principaux enseignements en profondeur, ainsi que le lien entre ses miracles, ses actes et son message. Je consacrerai à certains aspects des Evangiles, comme par exemple le Sermon sur la Montagne, plusieurs articles pour traiter le sujet de façon exhaustive. Comme j’ai déjà écrit plusieurs articles sur les paraboles de Jésus pour la série Les Histoires Racontées par Jésus, je ne reviendrai pas en détail sur les paraboles, mais j’essaierai de commenter en détail les autres enseignements de Jésus.

Dans cette série, je citerai la plupart du temps la Bible English Standard Version (ESV) [Ndt: dans le texte anglais], mais je citerai également d’autres traductions de la Bible si j’estime qu’elles expriment les choses plus clairement. Une bibliographie générale sera incluse à la fin de chaque chapitre, ce qui permettra d’abréger les références des citations dans les notes de fin de page.

Je tiens à exprimer ma gratitude à toutes les personnes formidables qui m’ont apporté leur aide et ont contribué à cette série. Je remercie mon réviseur et toute l’équipe de relecteurs qui ont lu et relu chaque mot, qui ont posé des questions, fait des suggestions, et relevé les erreurs et les inexactitudes contenues dans mes brouillons. Même s’il n’est pas toujours facile de recevoir une multitude de suggestions, je remercie néanmoins le Seigneur pour toutes ces personnes, car il est indéniable qu’elles ont contribué à améliorer la qualité de cette série. Sans oublier notre correcteur toujours fidèle au poste, le concepteur graphique, le webmaster qui met les articles en ligne sur Le Coin des Directeurs et, bien entendu, les traducteurs et ceux qui font la même chose dans les autres langues. Je suis éternellement reconnaissant pour le temps, les efforts, les prières et tout le travail de mes chers collaborateurs, qui vous permettent de recevoir ces articles. Je les remercie tous.

Mon objectif est d’écrire une série sur les Evangiles qui soit intéressante et qui fournisse un large éventail de connaissances, qui puisse en même temps s’appliquer dans la vie de tous les jours et être utile à la fois aux chrétiens de longue date et aux nouveaux convertis. Je prie sincèrement que cette série enrichisse votre lecture des Evangiles, et j’espère vivement qu’elle améliorera votre compréhension de la vie et du message de Jésus, et des principes fondamentaux enseignés par Jésus et sur lesquels nous bâtissons notre vie en tant qu’enfants de Dieu.

Sauf indication contraire, les passages bibliques cités sont extraits de la Sainte Bible, version du Semeur, copyright ©2000 par Société Biblique Internationale. Tous droits réservés. Avec permission. Les autres versions citées sont la Bible en français courant (BFC), la Parole de Vie (PDV), Parole Vivante (PVV), la Bible Segond 21 (S21).

[2] Oui, Dieu a tant aimé le monde qu’Il a donné son Fils, son unique, pour que tous ceux qui placent leur confiance en Lui échappent à la perdition et qu’ils aient la vie éternelle. En effet, Dieu a envoyé son Fils dans le monde non pas pour condamner le monde, mais pour qu’il soit sauvé par Lui. Celui qui met sa confiance en Lui n’est pas condamné, mais celui qui n’a pas foi en Lui est déjà condamné, car il n’a pas mis sa confiance en la personne du Fils unique de Dieu. (Jean 3:16–18).

Je vous l’assure, tous ceux qui se déclareront pour Moi devant les hommes, le Fils de l’homme aussi se déclarera pour eux devant les anges de Dieu. Mais celui qui aura prétendu devant les hommes qu’il ne Me connaît pas, Je ne le reconnaîtrai pas non plus devant les anges de Dieu. (Luc 12:8–9).

[3] Je ferai de toi l’ancêtre d’une grande nation ; je te bénirai, je ferai de toi un homme important et tu deviendras une source de bénédiction pour d’autres. Je bénirai ceux qui te béniront et je maudirai ceux qui t’outrageront. Tous les peuples de la terre seront bénis à travers toi. (Genèse 12:2–3).

[4] Jean 20:31.

[5] … concerne son Fil, qui, en tant qu’homme, est né de la descendance de David (Romains 1:3 S21).

[6] Mais, lorsque le moment fixé par Dieu est arrivé, Il a envoyé son Fils, né d’une femme et placé par sa naissance sous le régime de la Loi. (Galates 4:4).

[7] … au nom de la douceur et de la bonté du Christ. (2 Corinthiens 10:1)

[8] Celui qui était innocent de tout péché, Dieu L’a chargé pour nous de tous les péchés du monde. (2 Corinthiens 5:21 PVV)

Au contraire, Il a été tenté en tous points comme nous le sommes, mais sans commettre de péché. (Hébreux 4:15)

Il n’a commis aucun péché, ses lèvres n’ont jamais prononcé de mensonge. (1 Pierre 2:22)

[9] Oui, Jésus a souffert Lui–même et Il a été tenté. Il peut donc aider ceux qui sont tentés. (Hébreux 2:18 PDV)

[10] Le Christ Lui–même a souffert la mort pour les péchés, une fois pour toutes. Lui, l'innocent, Il est mort pour des coupables. (1 Pierre 3:18)

[11] Pensez à celui qui a enduré de la part des hommes pécheurs une telle opposition contre Lui, pour que vous ne vous laissiez pas abattre par le découragement. (Hébreux 12:3)
Car le Christ n’a pas cherché sa propre satisfaction, mais Il a dit, comme le déclare l’Ecriture : « Les insultes de ceux qui t’insultent sont retombées sur Moi. » (Romains 15:3)

[12] Le Seigneur Jésus, la nuit où Il devait être trahi, prit du pain. (1 Corinthiens 11:23 PVV)

[13] Injurié, Il ne ripostait pas par l’injure. Quand on Le faisait souffrir, Il ne formulait aucune menace, mais remettait sa cause entre les mains du juste Juge. (1 Pierre 2:23)

[14] Nous prêchons un Christ mis en croix. Les Juifs crient au scandale. Les Grecs, à l’absurdité. (1 Corinthiens 1:23)

[15] Il a été mis au tombeau, Il est ressuscité le troisième jour, comme l’avaient annoncé les Ecritures. (1 Corinthiens 15:4)

[16] Après ces mots, ils Le virent s’élever dans les airs et un nuage Le cacha à leur vue. Ils gardaient encore les yeux fixés au ciel pendant qu’Il s’éloignait, quand deux hommes vêtus de blanc se présentèrent devant eux et leur dirent : « Hommes de Galilée, pourquoi restez–vous ainsi à regarder le ciel ? Ce Jésus qui a été enlevé au ciel du milieu de vous, en redescendra un jour de la même manière que vous L'avez vu y monter. » (Actes 1:9–11).

[17] Romains 11:33.