Gesù – la sua vita e il suo messaggio: la nascita di Gesù (parte 3)

Luca informa i lettori di alcuni degli avvenimenti accaduti durante la visita di Maria a Elisabetta, poi ci racconta che Maria tornò a casa sua. Fa uscire di scena Maria, poi passa a descrivere le circostanze della nascita di Giovanni Battista.

Ci viene spiegato che Elisabetta diede alla luce un figlio, in adempimento della promessa divina, e che i suoi vicini e i suoi parenti, udendo della grande misericordia di Dio, si rallegrarono con lei. Secondo la legge mosaica, nell’ottavo giorno vennero per circoncidere il bambino. La circoncisione era stata comandata da Dio come segno di partecipazione al patto tra Lui e Abraamo¹ ed era stata formalizzata nella legge di Mosè.² La circoncisione di Giovanni – che avrebbe avuto un ruolo importante come profeta della venuta di Cristo – conferma la sua appartenenza alla nazione ebrea, sottolineando così il punto che Dio sta portando la redenzione a Israele e al mondo proprio attraverso Israele.³ È la promessa che Dio aveva fatto ad Abraamo quando gli aveva detto: In te saranno benedette tutte le famiglie della terra.⁴

I vicini e i parenti presenti alla cerimonia intendevano chiamarlo Zaccaria, col nome di suo padre; ma sua madre intervenne e disse: «No, si chiamerà invece Giovanni». Ed essi le dissero: «Non vi è alcuno nella tua parentela che si chiami con questo nome». Così domandarono con cenni a suo padre, come voleva che lo si chiamasse. Egli allora chiese una tavoletta e vi scrisse: «Il suo nome è Giovanni». E tutti si meravigliarono.⁵

Elisabetta respinse i desideri delle persone che assistevano alla circoncisione e dichiarò che il bambino sarebbe stato chiamato Giovanni. Zaccaria si disse d’accordo. Appena scrisse sulla tavoletta di cera che il bambino doveva essere chiamato Giovanni, in quell’istante la sua bocca si aperse e la sua lingua si sciolse, e parlava benedicendo Dio. Fu di nuovo in grado di parlare, adempiendo ciò che Gabriele aveva dichiarato precedentemente: sarai muto e non potrai parlare fino al giorno in cui queste cose avverranno, perché non hai creduto alle mie parole che si adempiranno a loro tempo.⁶ Giustamente, la sua prima azione fu benedire Dio. Luca ci dice che tutti i loro vicini furono presi da timore, e tutte queste cose erano divulgate per tutta la regione montuosa della Giudea. E tutti coloro che le udirono, le riposero nel cuore loro, dicendo: «Chi sarà mai questo bambino?»⁷

Gli avvenimenti misteriosi riguardanti la nascita di Giovanni, il fatto che suo padre avesse ricevuto un messaggio da un angelo e poi fosse diventato muto e probabilmente sordo,⁸ che la sua anziana madre fosse rimasta incinta, che i genitori avessero deciso di chiamarlo Giovanni e suo padre avesse recuperato la parola, divennero la chiacchiera del paese.

Luca documenta la seguente profezia, o inno di lode, di Zaccaria, nota oggi come “Benedictus”, che fa luce sulla domanda “chi sarà mai questo bambino?”⁹ Il Benedictus ci offre l’indicazione del ruolo di Giovanni nel piano divino della salvezza e ricollega alcuni avvenimenti passati della storia d’Israele con il modo in cui Dio si sta muovendo in questo periodo.

«Benedetto sia il Signore Dio d’Israele, perché ha visitato e compiuto la redenzione per il suo popolo; e ci ha suscitato una potente salvezza nella casa di Davide suo servo, come Egli aveva dichiarato per bocca dei suoi santi profeti fin dai tempi antichi, perché fossimo salvati dai nostri nemici e dalle mani di tutti coloro che ci odiano, per usare misericordia verso i nostri padri e ricordarsi del suo santo patto, il giuramento fatto ad Abrahamo, nostro padre, per concederci che, liberati dalle mani dei nostri nemici, lo potessimo servire senza paura, in santità e giustizia davanti a Lui, tutti i giorni della nostra vita.¹⁰

La profezia si riallaccia al tempo dei profeti,¹¹ degli antenati,¹² di Abrahamo e del patto di Dio con lui.¹³ Visitare il suo popolo ricorda l’Esodo;¹⁴ la redenzione del suo popolo richiama l’anno del Giubileo;¹⁵ il suscitare una potente salvezza nella casa di Davide¹⁶ si rifà al re Davide; e l’aurora e l’illuminare chi giace nelle tenebre è un riferimento a dei versetti molto noti del libro di Isaia.¹⁷ Collegando questi personaggi e questi avvenimenti del passato a Zaccaria, Elisabetta, Maria e i loro figli, questa profezia crea il collegamento tra le promesse di Dio e le sue opere durante tutta la storia d’Israele fino al momento della nascita di Gesù, quando inizia l’adempimento divino della sua promessa di redenzione e salvezza.

E tu, o piccolo bambino, sarai chiamato profeta dell’Altissimo, perché tu andrai davanti alla faccia del Signore a preparare le sue vie, per dare al suo popolo la conoscenza della salvezza, nel perdono dei loro peccati; grazie alle viscere di misericordia del nostro Dio, per cui l’aurora dall’alto ci visiterà, per illuminare quelli che giacevano nelle tenebre e nell’ombra della morte, per guidare i nostri passi nella via della pace.¹⁸

I riferimenti della profezia ad alcuni versetti dei libri di Isaia¹⁹ e Malachia²⁰ ci fanno dare un breve sguardo all’opera futura di Giovanni, quando preparerà la via per il Salvatore. Come profeta dell’Altissimo, Giovanni sarebbe andato davanti al Signore. In seguito, durante il suo ministero, Gesù confermò che Giovanni era un profeta e indicò che sarebbe stato l’ultimo profeta del Vecchio Testamento.

Ma che cosa siete andati a vedere? Un profeta? Sì, vi dico, ancor più di un profeta.²¹ La legge e i profeti arrivano fino a Giovanni; da allora in poi il regno di Dio è annunziato.²² ²³

Il Benedictus termina con il tema della luce che viene a guidare i nostri passi nella via della pace,²⁴ un argomento che Luca riprenderà all’inizio del capitolo successivo, quando descriverà la nascita di Gesù.²⁵

Luca termina la storia di Zaccaria, Elisabetta e Giovanni accennando brevemente alla vita di quest’ultimo dal giorno della nascita al momento della sua apparizione pubblica. Ci dice che il bambino cresceva e si fortificava nello spirito.²⁶ Questo anticipa il ritorno di Giovanni più in là nel Vangelo. Luca accenna ad anni di crescita e maturazione e che lo Spirito di Dio – che ha riempito Giovanni fin dalla nascita – lo avrebbe preparato per il suo ministero profetico decine di anni dopo. Poi rimuove Giovanni dalla scena, distogliendo l’attenzione dal lui per portarla su Gesù.

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¹ Poi Dio disse ad Abrahamo: «Da parte tua, tu osserverai il mio patto, tu e la tua discendenza dopo di te, di generazione in generazione. Questo è il mio patto che voi osserverete, fra me e voi, e la tua discendenza dopo di te: ogni maschio fra voi sarà circonciso. E sarete circoncisi nella carne del vostro prepuzio; e questo sarà un segno del patto fra me e voi. All’età di otto giorni, ogni maschio fra voi sarà circonciso, di generazione in generazione, tanto quello nato in casa, come quello comprato con denaro da qualunque straniero che non sia della tua discendenza. Sì, tanto chi è nato in casa tua come chi è comprato con denaro dovrà essere circonciso; e il mio patto nella vostra carne sarà un patto eterno. E il maschio incirconciso, che non è stato circonciso nella carne del suo prepuzio, sarà tagliato fuori dal suo popolo, perché ha violato il mio patto» (Genesi 17,9–14).

² Levitico 12,3.

³ Green, The Gospel of Luke, 108.

⁴ Genesi 12,3.

⁵ Luca 1,59–63.

⁶ Luca 1,20.

⁷ Luca 1,65–66.

⁸ Apparentemente [Zaccaria] divenne sordo, oltre che muto, perché la gente doveva comunicare con lui a segni (Brown, The Birth of the Messiah, 263).

⁹ Luca 1,67–79.

¹⁰ Luca 1,68–75.

¹¹ Luca 1,70.

¹² Luca 1,72.

¹³ Luca 1,73.

¹⁴ Esodo 4,31.

¹⁵ Levitico 25,52.

¹⁶ Salmi 132,17; Ezechiele 29,21.

¹⁷ Isaia 9,2; 42,6–7.

¹⁸ Luca 1,76–79.

¹⁹ La voce di uno che grida nel deserto: «Preparate la via dell’Eterno, raddrizzate nel deserto una strada per il nostro Dio (Isaia 40,3).

²⁰ «Ecco, io mando il mio messaggero a preparare la via davanti a me. E subito il Signore, che voi cercate, entrerà nel suo tempio, l’angelo del patto in cui prendete piacere, ecco, verrà», dice l’Eterno degli eserciti (Malachia 3,1).

²¹ Luca 7,26.

²² Luca 16,16.

²³ Brown, The Birth of the Messiah, 389.

²⁴ Luca 1,79.

²⁵ Brown, The Birth of the Messiah, 391.

²⁶ Luca 1,80.

Titolo originale: Jesus—His Life and Message: Jesus’s birth - Part 3
Pubblicato originariamente in Inglese il 16 Dicembre 2014
versione italiana affissa il 7 Giugno 2015;
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