Formula del cinque:
suggerimenti per lo studio

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[Formula of Five: Study Tips]

“Beato l’uomo che ha trovato la saggezza, l’uomo che ottiene l’intelligenza!”¹

Due anni fa mi sono iscritto a un corso di teologia che mi è servito molto quando ho preparato le varie serie che ho scritto per l’Angolo dei direttori, tipo Al cuore di tutto, Le storie raccontate da Gesù e Gesù, la sua vita e il suo messaggio.

Come risultato, ho dovuto dedicare un considerevole periodo di tempo allo studio, il che non è stato facile perché non sono molto portato a studiare e non sono veloce a leggere. A scuola non ero uno studente eccezionale, soprattutto perché non mi piaceva studiare; anche adesso mi ci vogliono sforzo e disciplina. Sono molto felice però, perché con il tempo mi è diventato più facile studiare. Non è una grande sorpresa, o non dovrebbe esserlo, perché con il tempo e una maggior pratica miglioriamo la maggior parte delle cose. Ciò vale anche per lo studio.

Oltre al miglioramento naturale e inevitabile che arriva nel fare qualcosa ripetutamente per un certo periodo, ho anche imparato e messo in pratica alcuni suggerimenti per lo studio che mi sono serviti molto. Voglio parlarvi di alcuni di questi.

Oserei dire che molti di voi stanno studiando, in qualche modo – o all’università o per qualche certificazione specifica o forse per acquistare conoscenze in qualche campo che v’interessa, come la salute e la nutrizione, il modo di crescere bambini più felici ed equilibrati o delle competenze pratiche come il parlare in pubblico, il web design, il montaggio di video e audio, la musica o altri progetti.

Poiché il mio lavoro principale consiste nello scrivere per LFI, io studio teologia e so che ci sono molti di voi che assistono spiritualmente gli altri e quindi si sentono chiamati a studiare le stesse cose perché li aiutano nel loro ministero. Altri si sentono chiamati a studiare materie preziose e significative per ciò che il Signore li ha chiamati a fare. Se siete entrati in un nuovo campo di lavoro o in un nuovo ministero, o se state cercando di imparare qualcosa che porterà beneficio alla vostra vita, allora anche voi di tanto in tanto vi troverete nella posizione di dover studiare.

Anzi, a pensarci bene, impareremo, studieremo e faremo progressi per tutta la vita, anche se non formalmente. Come diceva il nostro fondatore David: “Imparare, imparare, imparare: non si finisce mai. Mi piace!” La vita sarebbe davvero noiosa se non continuassimo a imparare e scoprire cose nuove.

Quando ci applichiamo e facciamo progressi mediante lo studio, esplorando argomenti nuovi ed espandendo il nostro assortimento di competenze, accresciamo la nostra base di conoscenze e capacità, facendoci sentire più vivi e sicuri di noi. Se in questo momento non sei impegnato in un corso di studi preciso, forse lo sarai in qualche momento futuro, perché di questi tempi ci sono tantissimi modi per studiare e aumentare la propria competenza nei campi che ci interessano.

Bene, vediamo qualche idea per creare abitudini efficaci per lo studio. Se vogliamo investire del tempo a studiare, ci conviene fare del nostro meglio e approfittarne al massimo. Ovviamente questi suggerimenti non sono “l’inizio e la fine di tutto”; anche se in rete troverete molti buoni articoli al riguardo, devo dire che questi mi hanno aiutato. Li manterrò concisi, ma se qualche punto stuzzica il vostro interesse, vi suggerisco di fare altre ricerche.

Numero 1. Avere un motivo ben chiaro per i vostri studi, uno scopo e un obiettivo specifici.

Per completare con successo un compito importante o per diventare esperti in un certo campo, dobbiamo avere un motivo ben chiaro. Uno scopo e un obiettivo chiaro ci danno una motivazione e ciò rende più facile impegnarci e imporci la disciplina necessaria per arrivare in fondo a un progetto, specialmente se è continuo come lo sarebbe un programma di studi. Ti suggerisco di trovare il tempo di pensare chiaramente al perché stai studiando, qual è il tuo obiettivo finale. Qual è il motivo delle tue azioni? È utile annotare l’obiettivo aggiungendo qualche particolare e stabilire un arco temporale per il raggiungimento della tua meta. Ripassa spesso questo “perché”, anche ogni giorno. Immaginati mentre segui i vari passi necessari e poi raggiungi l’obiettivo.

A questo riguardo, lo scrittore Tom Hopkins ha consigliato: “Soffermati su tutto l’aiuto che quella conoscenza ti darà; visualizza i benefici che ne ricaverai. Formati un’immagine mentale chiara e precisa del perché stai imparando su quell’argomento. Poi, ogni volta che cominci a studiare, prenditi un paio di secondi per richiamare alla mente i benefici che desideri”.²

Se lo farai, avrai quella spinta in più per andare avanti quando ti verrà voglia di smettere o gli studi diventeranno noiosi, perché ti ricorderai il motivo per cui fai quei sacrifici e perché è importante mantenere salda la rotta.

Numero 2. Evita le distrazioni.

Anche se abbiamo una grande motivazione e una visione chiara, dobbiamo sempre lottare contro le distrazioni, perché hanno un prezzo alto da pagare. Dobbiamo vigilare e combatterle. Non è una cosa nuova, ma si tratta di una battaglia quotidiana, specialmente in questa epoca di apparecchi mobili che ci distraggono tanto facilmente. Ecco alcuni suggerimenti da tenere a mente per ridurre al minimo le distrazioni.

• Spegni la commessione a Internet. In questo modo puoi evitare di controllare Twitter o Facebook o la tua mail, sprecando qua e là qualche minuto che finirà per sommarsi a tutti gli altri. Questa perdita di tempo potrebbe non sembrare un granché, ma ogni volta che ti distrai ci vuole tempo per riprendere a studiare.
• Trova un posto tranquillo. Chiudi la porta della stanza o dell’ufficio.
• Scopri cosa ti distrae e spostalo dalla zona in cui studi.
• Non interrompere lo studio con altre piccole faccende come mettere un carico in lavatrice, rispondere a chat, sms o telefonate, o fare qualche lavoretto di casa.
• Quando è ora di studiare, comincia; non procrastinare. Ecco un esempio di David Schwartz su come NON studiare, al quale purtroppo molti di noi sono abituati:

Con le migliori intenzioni, Gianni Universitario riserva un’intera serata a concentrarsi sullo studio. Ecco uno schema generale di come troppo spesso si svolge la serata.

Gianni è pronto a cominciare a studiare alle 19:00, ma la cena è stata un po’ pesante, così decide di guardare un po’ la TV. Quel po’ finisce per diventare un’ora. Alle 20:00 si siede alla scrivania, ma si alza subito perché si è appena ricordato di aver promesso alla sua ragazza di chiamarla. Finisce per stare al telefono con lei per quaranta minuti (non le aveva parlato tutto il giorno). Una chiamata in arrivo richiede altri venti minuti. Ritornando alla scrivania, Gianni si lascia coinvolgere in una partita a pingpong. Va via un’altra ora. La partita l’ha fatto sudare, così si fa una doccia. Poi ha bisogno di uno snack…

Così la serata programmata con le migliori intenzioni passa. Finalmente all’una apre il libro, ma è troppo assonnato per assorbire l’argomento. Finisce per arrendersi. La mattina dopo dice al professore: “Spero mi tratti bene. Ho studiato fino alle due per questo esame”.

Gianni Universitario non si è messo in azione perché ha passato troppo tempo a prepararsi per l’azione. È non è l’unica vittima dell’“eccesso di preparativi”. Gianni Direttore, Gianni Lavoratore, Gianna Casalinga – tutti cercano troppo spesso di prepararsi facendo una chiacchieratina in ufficio o una pausa caffè, temperando una matita, leggendo, occupandosi di faccende personali, ripulendo la scrivania, guardando la TV e utilizzando dozzine di altri piccoli strumenti di evasione.

C’è un modo, però, di spezzare quest’abitudine. Di’ a te stesso: “Sono in condizione di cominciare adesso. Rimandare non mi servirà a niente. Mi metto in moto adesso”.

Quando cominci, concentrati. Rendi produttivo questo momento. Non stare lì a fissare la pagina con la mente da un’altra parte o a sprecare il tempo per poi dire che l’hai passato “a studiare”.³

Numero 3. Applica dei punti pratici per uno studio efficace.

Ci sono alcune cose pratiche da fare o non fare che possono migliorare i nostri momenti di studio, come le seguenti:

• Programma dei blocchi di tempo per lo studio; di solito 45 o 50 minuti sono sufficienti. Per le materie particolarmente difficili, però, potresti avere bisogno di blocchi più brevi, diciamo 30-35 minuti.
• Studia in blocchi brevi e fai pause frequenti. Se ti concentri attentamente, non è possibile farlo per più di 45 minuti per volta. Poi è bene fare una pausa per ricaricare il cervello prima di riprendere lo studio. La cosa migliore è avere il ritmo giusto. Studia, fa una pausa e ripeti il procedimento costantemente per giorni e settimane. Dagli articoli che ho letto, quel ritmo di concentrarsi meticolosamente e poi rilassarsi si presta a studiare bene e ricordare le cose.
• Assegna delle priorità ai tuoi studi. Comincia con l’argomento o il compito più difficile. Sarai più fresco e avrai più energia se sei nelle condizioni migliori.
• Se devi imparare qualcosa a memoria, spesso è utile scriverla. Più spesso lo fai, più è facile che ti rimanga in mente. Per non immagazzinare informazioni solo nella memoria a breve termine, prova a scriverle in momenti diversi della giornata, senza andare a leggerle.
• Fai un test: o un esame ufficiale sull’argomento, se è disponibile, oppure fatti esaminare oralmente da un amico o un familiare.
• Fai pasti regolari. Il livello di attenzione cala quando gli zuccheri nel sangue diminuiscono, quindi mangia quando hai fame, senza esagerare.
• Cerca di cambiare l’ambiente di studio di tanto in tanto. Spostarsi in un luogo diverso (anche un’altra stanza della casa) creerà nella mente associazioni nuove e in seguito ti permetterà di richiamare alla mente le informazioni più facilmente.
• Parla di quello che stai imparando. Se non hai qualcuno a cui parlare, leggilo a voce alta.
• Prenditi tempo libero. Ciò significa che dovresti programmarlo nella tua giornata. Questo aiuta il cervello a processare le informazioni e porta maggior comprensione e intuizione. La professoressa e scrittrice Barbara Oakley scrive: “[Quando] non pensi direttamente a quello che cerchi di imparare, scoprire o scrivere, quel periodo d’inattività è un momento di elaborazione subconscia che ti permette di imparare meglio”.⁴
• Studia un solo argomento per ogni sessione di studio. Fare una breve pausa intermedia resetta il cervello per l’argomento successivo. Il cervello consolida le nozioni durante le pause. Dividi lo studio in diversi periodi; non stipare le informazioni. La tua attenzione ha dei limiti; la mancanza di concentrazione porta alla mancanza di memoria.
• Ripassa. Per immagazzinare informazioni nella memoria a lungo termine devi ripassarle una volta ogni giorno. Il cervello impara con la ripetizione e il ripasso frequente. Le prime ventiquattro ore dopo aver imparato qualcosa sono critiche. Ripassi di venti minuti al giorno rendono l’apprendimento più facile che stipare nella memoria grandi quantità di materiale tutte in una volta. Ripassare le cose studiate – specialmente se è passato del tempo da quando le hai imparate – aiuta il cervello a capire che le informazioni sono importanti e vanno ricordate, “costringendo” il cervello a recuperarle dalla memoria.
• Unisciti a un gruppo di studio, se è disponibile. È specialmente utile se hai una memoria auditiva e impari meglio ascoltando e discutendo con gli altri.
• Trova le risorse atte ad aiutarti, come tutori, amici esperti sull’argomento, ricerche mirate su Internet per avere spiegazioni approfondite, specialisti nelle biblioteche oppure organizzazioni professionali. Usare risorse esterne può aiutarti a risparmiare tempo ed energia, facilitando la soluzione deiproblemi.
• Trova il tuo ritmo. È utile scoprire quali sono i tuoi momenti più produttivi della giornata. Presta attenzione a come ti senti durante il giorno, per riconoscere i momenti in cui hai più energia, concentrazione e chiarezza. Poi approfittane al massimo per studiare. Se studi meglio di mattina, programma lo studio degli argomenti più difficili in quei momenti. Se fai fatica a concentrarti dopo pranzo, evita di studiare in quelle ore.

Numero 4. Non risparmiare sul sonno.

È probabile che, se ti sei impegnato in un corso di studi, lo stia facendo in aggiunta alle tue attività normali. Questo significa studiare di sera, la mattina presto e nei fine settimana. Quel carico in più aggiunge stress e probabilmente finirai spesso per studiare fino a tarda notte. Anche se a volte è inevitabile, non possiamo sopportare a lungo un orario simile. Avere un orario molto occupato e dormire poco non è di certo un merito. È molto più sano e produttivo avere il riposo e il sonno di cui abbiamo bisogno. Per dirla in modo pratico, è essenziale per avere successo negli studi.

Quando hai sonno è quasi impossibile studiare in maniera efficace; la mancanza di sonno rende pesante il tuo compito. Non solo è deprimente, ma non dormire a sufficienza impedisce al cervello di processare le informazioni. Tara Parker-­Pope, una giornalista del New York Times, ha scritto:

Il sonno è una parte importante di un buon metodo di studio. La prima metà del ciclo del sonno aiuta a ricordare i fatti; la seconda metà è importante per le conoscenze matematiche. Così, uno studente che deve fare un esame in una lingua straniera dovrebbe andare a letto presto per ricordare meglio le cose e poi ripassarle al mattino. Per gli studenti di matematica è più importante la seconda metà del ciclo del sonno: meglio ripassare prima di andare a letto e poi dormire perché il cervello processi le informazioni.

“Il sonno rifinisce l’apprendimento [secondo Benedict Carey, giornalista scientifico del New York Times]. Il cervello è pronto a processare, categorizzare e consolidare quello che hai studiato. Quando sei stanco, il tuo cervello dice che ne ha abbastanza”.⁵

Se fai fatica a progredire negli studi o se non ottieni i risultati che desideri, esamina il tuo orario. Forse dovrai dedicare più tempo a un semplice sonno ristoratore e ringiovanitore!

Numero 5. Convinciti di poter imparare qualsiasi cosa; costruisci una mentalità di crescita.

L’ultimo punto di questa formula del cinque prende in considerazione i limiti che imponiamo a noi stessi quando si tratta di imparare. Spesso diciamo, a noi stessi e agli altri: “Non sono bravo in matematica”; “Non sono portato per le lingue estere”. Oppure: “Non ho mai imparato bene a cucinare…” o a usare il computer o fare palestra o qualsiasi altra cosa. Molti di noi credono di avere quello che si definisce “un talento naturale unico”, cioè siamo stati dotati dalla nascita di certe inclinazioni e quindi siamo svantaggiati in tutti gli altri campi e non possiamo fare niente per cambiare. È così e basta. Invece no.

Carol Dweck, professoressa e ricercatrice all’università di Stanford, è molto nota per il suo lavoro su mentalità fisse e mentalità di crescita. Ha scritto:

In una mentalità fissa, gli studenti credono che le loro capacità di base, la loro intelligenza e i loro talenti siano delle caratteristiche fisse. Ne hanno una certa quantità ed è finita lì; poi il loro obiettivo diventa dare sempre l’idea di persone intelligenti e non sembrare mai stupidi. In una mentalità di crescita, gli studenti capiscono che i loro talenti e le loro capacità possono essere sviluppati mediante sforzo, buoni insegnamenti e tenacia. Non ritengono necessariamente che tutti siano uguali o che chiunque possa diventare un Einstein, ma credono che tutti possano diventare più intelligenti se si danno da fare per esserlo.⁶

Sempre più ricerche in psicologia e neuroscienza sostengono la mentalità di crescita. Stiamo scoprendo che il cervello ha più plasticità nel tempo di quanto ci immaginassimo; che gli aspetti fondamentali dell’intelligenza possono essere incrementati mediante l’apprendimento e che la dedizione e la tenacia davanti agli ostacoli sono ingredienti chiave per conquiste eccezionali.⁷

Se riusciamo ad accettare una mentalità di crescita, saremo più che avvantaggiati. Ci sarà molto più facile affrontare le sfide, tentare cose nuove e aspettarci di avere buoni risultati. Mireremo al meglio di noi stessi semplicemente facendo passi costanti, concentrandoci sul procedimento, aderendo al nostro orario e raggiungendo l’obiettivo di non arrenderci. Non poniamo limiti a quello che possiamo fare.

James Clear, un giovane atleta, scrittore e imprenditore, si esprime così:

Ecco la verità: sono le azioni quotidiane che cambieranno ciò che credi di te stesso e della persona che diventerai. È questione di stabilire un orario, essere presenti e rispettarlo. È questione di concentrarsi sulla creazione dell’identità giusta invece di preoccuparsi di avere i risultati giusti.

Secondo la mia esperienza, le abitudini basate sull’identità sono direttamente legate alla ricerca di Dweck e dei suoi contemporanei. Quando permetti che a definirti siano i risultati – i tuoi talenti, i voti agli esami, il tuo peso, il tuo lavoro, le tue prestazioni, il tuo aspetto – diventi vittima di una mentalità fissa. Se però t’impegni a essere presente ogni giorno e a concentrarti sulle abitudini che formano un’identità migliore, è allora che imparerai e ti svilupperai. È questo l’aspetto della mentalità di crescita nel mondo reale.

Le tue capacità sono cose che puoi coltivare, non semplicemente cose con cui sei nato. Puoi diventare più creativo, più intelligente, più atletico, più artistico e più affermato se ti concentri sul processo e non sul risultato.⁸

Se prendiamo di mira le nostre azioni quotidiane, invece dei possibili risultati, finiremo per raccogliere il premio dei risultati che desideriamo. Per farlo, però, dobbiamo stabilire una routine di abitudini produttive giornaliere e seguire un procedimento che ci aiuti a fare progressi, senza arrenderci quando non ci sentiamo ispirati o siamo stanchi, annoiati o distratti. Sviluppare una mentalità di crescita ci servirà molto e con il tempo impareremo e cresceremo come individui e raggiungeremo i nostri obiettivi.

Così, ripassiamo i nostri punti della formula del cinque per lo studio:

1. Abbi un motivo chiaro per i tuoi studi, uno scopo e una meta specifici.
2. Evita le distrazioni.
3. Applica dei punti pratici per uno studio efficace.
4. Non risparmiare sul sonno.
5. Convinciti di poter imparare qualsiasi cosa; costruisciti una mentalità di crescita.

Miriamo alle stelle! Afferriamo le promesse di Dio, sapendo che: “Posso farcela! C’è un modo per farlo! Dio mi aiuterà”. Questo è un buon approccio, non solo per i nostri obiettivi di studio, ma per ogni aspetto importante della nostra vita.

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Pubblicato originariamente in Inglese il 1 agosto 2015.