Virtù per i seguaci di Cristo: l’autocontrollo

Di Peter Amsterdam

Aprile 22, 2025

[Virtues for Christ-Followers: Self-control]

L’autocontrollo (o padronanza di sé, temperanza o moderazione a seconda delle traduzioni della Bibbia) è l’ultima virtù nel nostro elenco. Troviamo diversi riferimenti all’autocontrollo nel Nuovo Testamento.

In 1 Corinzi, Paolo offre un’immagine descrittiva dell’autocontrollo quando parla della gara che corriamo: “Chiunque compete nelle gare si autocontrolla in ogni cosa; e quei tali fanno ciò per ricevere una corona corruttibile, ma noi dobbiamo farlo per riceverne una incorruttibile. Disciplino il mio corpo e lo riduco in servitù perché, dopo aver predicato agli altri, non sia io stesso riprovato”.¹

Parlando degli ultimi giorni, Paolo dice ai credenti che “negli ultimi giorni […] gli uomini saranno egoisti, amanti del denaro”, “intemperanti” e “amanti del piacere anziché di Dio”.² In un altro punto dice: “Non dormiamo dunque come gli altri, ma vegliamo e siamo sobri”.³ Similmente, nella sua prima epistola Pietro avverte che “la fine di tutte le cose è vicina; siate dunque moderati e sobri per dedicarvi alla preghiera”.⁴

L’autocontrollo, come viene descritto nelle Scritture, può essere visto come la forza di carattere che ci permette di controllare passioni e desideri, oltre a metterci in grado di esercitare del buonsenso quando si tratta di pensieri, emozioni e decisioni. Il buonsenso ci permette di stabilire il giusto corso d’azione e il modo corretto di rispondere a una situazione.

Avere un maggior autocontrollo inizia con il riconoscere le aree della nostra vita in cui ne abbiamo di meno e in cui dobbiamo allinearla con la Parola di Dio. Il passo successivo consiste nel riconoscere la nostra inadeguatezza a superare da soli le nostre debolezze e i nostri peccati e cercare il Signore in preghiera chiedendogli di cambiarci. Poi, mettiamo ali alle nostre preghiere praticando autocontrollo, o dicendo di no alle cose che sappiamo che non dovremmo fare o dicendo di sì a quelle che sappiamo che dovremmo fare. (Per altre informazioni su questo argomento, vedi Più simili a Gesù: autocontrollo.)

Il concetto biblico di autocontrollo implica che, come esseri umani, abbiamo desideri che dovremmo controllare invece di soddisfare. Maturare nella virtù dell’autocontrollo significa imparare a controllare noi stessi – le nostre emozioni, i nostri desideri e i nostri sentimenti – mediante la potenza dello Spirito Santo, come evidenziano i seguenti articoli.

Formare il nostro autocontrollo

Il segreto per formare autocontrollo è sottomettere la nostra vita a Dio e lasciare che il suo Spirito Santo guidi i nostri pensieri, le nostre azioni e la nostra vita. “Non adattatevi alla mentalità e alle usanze di questo mondo, ma lasciatevi trasformare da Dio con un completo rinnovamento della mente vostra. Allora sarete in grado, per vostra esperienza personale, di capire qual è la volontà del Signore; vale a dire: tutto ciò che è buono, perfetto è a lui gradito”.⁵

Ciò non significa che non dovremo affrontare tentazioni o continuare a darci da fare per superare le cattive abitudini e i punti deboli della nostra vita. Dobbiamo fare la nostra parte, ovviamente. Dobbiamo opporre qualche resistenza quando la tentazione si presenta; dobbiamo continuare a rafforzare i nostri punti deboli. Il fatto è, però, che tutti a volte cadiamo preda di tentazioni, cediamo alle nostre debolezze o esageriamo in alcune cose che, fatte in moderazione, andrebbero bene. L’apostolo Paolo avrebbe potuto parlare per tutti noi quando scrisse:

“Infatti, io so che in me, vale a dire nel mio corpo, non c’è niente di buono; perché è vero che ho la volontà di fare del bene, ma mi manca la forza di compierlo. Perché il bene che voglio non lo faccio, mentre ecco che io faccio proprio il male che non voglio! Si ripete allora questa contraddizione: quando voglio fare ciò che è giusto, inevitabilmente finisco per fare ciò che è sbagliato. Amo fare la volontà di Dio, ma c’è qualcos’altro radicato dentro di me che è in lotta contro ciò che la mia mente approva, e mi rende schiavo del peccato che è ancora in me. Povero me! Chi mi libererà dalla schiavitù di questo corpo, che mi porta alla morte?”⁶

Poi però ha la risposta: “Ma sia ringraziato Dio! Tutto è stato compiuto da Gesù Cristo, nostro Signore”.⁷ —Rafael Holding⁸

La potenza di Dio

“Gli atleti, durante gli allenamenti, si sottopongono ad una rigida disciplina, e soltanto per ottenere in premio una corona che non dura. Noi, invece, lo facciamo per ottenere una corona che durerà per sempre” (1 Corinzi 9:25 BDG). “Non si ottiene niente senza sforzo” è quello che dicono gli allenatori sportivi, e hanno ragione. Le massime prestazioni richiedono disciplina e autocontrollo. Gli olimpionici si allenano per anni per l’opportunità di conquistare un breve momento di gloria. La gara che facciamo noi, però, è molto più importante di qualsiasi evento atletico terreno. Perciò l’autocontrollo non è facoltativo per i cristiani. […]

In 1 Pietro Dio ci ricorda tre volte di avere una mente lucida e autocontrollo. Perché? Perché una mente lucida ha molto a che fare con l’autocontrollo. Dio ci ha dato il potere di cambiare le nostre abitudini quando ci ha dato il potere di scegliere i nostri pensieri. Romani 12:2 ci dice forse di essere trasformati sforzandoci di più o per semplice forza di volontà? No. Da che cosa veniamo trasformati? Dal rinnovamento della nostra mente. Quando il nostro autocontrollo è messo alla prova, dobbiamo riempirci la mente con le promesse di Dio. […]

La Bibbia dice che Dio ci dà lo Spirito Santo per darci potenza. Tutti i cristiani hanno lo Spirito di Dio nella loro vita, ma non tutti i cristiani hanno la potenza di Dio. Gesù ha dato una bella illustrazione di questo in Giovanni 15. Paragona la nostra vita spirituale a una vite e ai suoi tralci: “Io sono la vite, voi siete i tralci. Colui che dimora in me e nel quale io dimoro, porta molto frutto; perché senza di me non potete fare nulla” (Giovanni 15:5). […]

Il segreto per dipendere dallo Spirito di Dio è tenersi costantemente in preghiera. Pregate per le vostre decisioni., Pregate per i vostri bisogni. Pregate per i vostri interessi. Pregate per i vostri programmi. Pregate per i problemi che affrontate. Pregate per le persone che incontrerete. Pregate per le vostre compere. Pregate per ogni cosa. Ecco cosa vuol dire “dimorare”: essere consapevoli che Dio è sempre con voi, coltivare la sua presenza. Pregando, comincerete a vedere il frutto dello Spirito svilupparsi nella vostra vita. —Rick Warren⁹

Uno spirito di potenza e di autocontrollo

L’autocontrollo ci aiuta a resistere alla tentazione ed evitare di conformarci alle cose di questo mondo. Guida le nostre decisioni ed è in correlazione con il modo in cui dimostriamo gli altri frutti nella nostra vita. Per esempio, la perseveranza, o pazienza, richiede autocontrollo. Proverbi 14:29 dice: “Chi è paziente ha molto buon senso, ma chi è pronto ad andare in collera mostra la sua follia” (NR, CEI).

Gesù Cristo ci offre il perfetto esempio di autocontrollo, perché condusse una vita priva di peccato ed ebbe ogni frutto dello Spirito. Gesù dimostrò autocontrollo perché fu mandato sulla terra per compiere la volontà del Padre. Condusse una vita perfetta per darci un esempio e alla fine morì per i nostri peccati perché potessimo avere la vita eterna.

In Matteo 26:53-54 Gesù dice: “Pensi forse che io non possa pregare il Padre mio, che mi darebbe subito più di dodici legioni di angeli? Ma come allora si adempirebbero le Scritture, secondo le quali così deve avvenire?”

Gesù sapeva di essere stato mandato sulla terra e, nonostante la sua apprensione dimostrò autocontrollo sottomettendosi al piano perfetto del Padre. Senza l’autocontrollo di Gesù, noi dovremmo affrontare la morte come punizione per i nostri peccati.

2 Timoteo 1:7 dice: “Dio infatti non ci ha dato uno spirito di paura, ma di forza, di amore e di disciplina” (LND). Con lo Spirito Santo in noi, possiamo avere autocontrollo e dimostrare i frutti dello Spirito. Come risultato, possiamo vivere in maniera tale da rendere onore a Dio. —Lauren Abraham¹⁰

Un dono dello Spirito Santo

Biblicamente, l’autocontrollo, o la sua mancanza, sta nel nostro intimo più profondo: nel cuore. Inizia con il controllo delle nostre emozioni, poi include anche la nostra mente. L’autocontrollo è spesso unito a “sobrietà/temperanza” (1 Timoteo 3.2; Tito 1:8; Tito 2:2; 1 Pietro 4:7) e in diversi punti il linguaggio dell’autocontrollo si applica in special modo alla mente. […]

Vogliamo controllare noi stessi con la forza che Lui ci fornisce. Impariamo a dire di no, ma non ci limitiamo a dire di no. Ammettiamo l’inadeguatezza e la vacuità del farlo con le nostre forze. Preghiamo per avere aiuto da Gesù, per assicurare responsabilità e creare specifiche strategie. Confidiamo nelle promesse di Dio di fornirci la potenza per ogni opera buona (2 Corinzi 9:8; Filippesi 4:19), poi agiamo con la fede che Lui lo farà in noi e attraverso di noi (Filippesi 2:12-13). […]

In sostanza, esercitare corollati da Cristo. Quando “l’amore di Cristo ci costringe” (2 Corinzi 4:14), quando accettiamo la verità che Lui è il nostro sovrano, possiamo crogiolarci nella verità che non dobbiamo raccogliere le nostre forze per esercitare autocontrollo, ma possiamo trovare forza nella forza di un altro. Nella persona di Gesù, “la grazia di Dio […] si è manifestata, e ci insegna”, non solo “a rinunciare all’empietà e alle passioni mondane”, ma a“vivere in questo mondo sobriamente, giustamente e in modo santo”(Tito 2:11-12). […]

Poiché l’autocontrollo è un dono, prodotto in noi e attraverso di noi dallo Spirito di Dio, i cristiani possono e devono essere le persone con la maggior speranza sulla terra di avere sempre più autocontrollo. Dopotutto siamo fratelli e sorelle dell’uomo con più autocontrollo nella storia del mondo.

Tutta la sua vita fu “senza peccato” (Ebrei 4:15). “Non commise peccato e nella sua bocca non si è trovato inganno” (1 Pietro 2:22). Rimase costante anche quando il sudore gli uscì come gocce di sangue (Luca 22:44). […] Insultato non rispose agli insulti (1 Pietro 2:23). […] In ogni prova e tribolazione “imparò l’ubbidienza dalle cose che soffrì” (Ebrei 5:8) e al massimo dell’autocontrollo fu “ubbidiente fino alla morte e alla morte di croce (Filippesi 2:8). Ed è lui che ci dà forza (Filippesi 4:13).

In Gesù abbiamo una fonte di vero autocontrollo molto più grande delle nostre deboli persone. —David Mathis¹¹

Benjamin Carson è uno dei medici più famosi al mondo. Fu cresciuto in un quartiere povero di Detroit da una madre divorziata che doveva fare diversi lavori per tirare avanti. Anche se lei aveva fatto solo la terza elementare, fece migliorare radicalmente lo scarso rendimento scolastico del giovane Benjamin e di suo fratello obbligandoli a spegnere la televisione e a leggere libri.

Nonostante i suoi progressi scolastici, Benjamin dovette affrontare un altro ostacolo al successo: un carattere violento. Lui stesso racconta che spesso colpì delle persone con una mazza da baseball o un sasso, compresa una volta in cui ruppe gli occhiali di un vicino e quasi gli rovinò un occhio.

Il culmine fu quando, in prima superiore, Carson cercò di accoltellare un ragazzo alla pancia. Per fortuna, la possibile vittima portava una cintura con una grossa fibbia di metallo che ruppe la lama. “Mi resi conto che un carattere del genere mi avrebbe fatto finire in galera, in riformatorio o nella tomba”, ricorda Carson.

Cominciò a “pregare e a chiedere a Dio di liberarlo da quel cattivo carattere”. Poi, cercando una direzione nella sua tristezza giovanile, cominciò a leggere il libro dei Proverbi, nell’Antico Testamento. Fu colpito in particolare da un versetto:

“Chi è lento all’ira vale più di un prode guerriero; chi ha autocontrollo vale più di chi espugna una città” (Proverbi 16:32).

Dopo questa crisi spirituale, Carson si ritrovò in grado di controllare il suo carattere. Si diplomò con i terzi voti migliori nella sua classe alla Southwestern High e vinse una borsa di studi a Yale. Non ci sono dubbi che l’autocontrollo gli permise di diventare un chirurgo famoso e un guaritore. —Richard Ostling¹²

Dio è fedele

Eccomi lì, di nuovo occupato a scorrere automaticamente pagine di Instagram, risucchiato nel buco nero di “influencer” che pubblicizzano prodotto su prodotto, occasione su occasione, affarone su affarone. La cosa mi stava sfuggendo di mano al punto di ritrovarmi a cliccare “aggiungi al carrello” e a nascondere i pacchi a mio marito quando arrivavano sulla soglia di casa alcuni giorni dopo. Sapevo che era sbagliato, ma sembrava che la tentazione fosse troppo forte per smettere quel ciclo familiare di acquisti impulsivi. Ma era una bugia. Nessuna tentazione è troppo forte da superare.

È importante ricordare che non basiamo la verità sulle nostre sensazioni. Dobbiamo vedere cosa dice la Parola di Dio per rinnovare la nostra mente con la sua verità e acquisire saggezza per fare scelte sane e sante. Quando si tratta di avere autocontrollo e di superare qualsiasi situazione, possiamo trovare la verità in 1 Corinzi. L’apostolo Paolo dice:

“Nessuna tentazione vi ha còlti, che non sia stata umana; però Dio è fedele e non permetterà che siate tentati oltre le vostre forze; ma con la tentazione vi darà anche la via di uscirne, affinché la possiate sopportare” (1 Corinzi 10:13). […]

Forse ci sembra che la tentazione sia troppo forte, ma Dio ci dà sempre una via di uscita; dobbiamo chiedere al Signore di darci saggezza e vista spirituale per trovarla. Per me, la saggezza era smettere di seguire le pagine Instagram di quegli influencer, così da non avere più continuamente davanti agli occhi la tentazione di quello che dicevano.

Lo Spirito Santo è fedele a continuare a darci saggezza, guida e forza quando sottomettiamo le nostre vie a Lui. Convincerà il nostro cuore, ci ricorderà ciò che dice la Bibbia e coltiverà il frutto che abbiamo ricevuto, specialmente quello dell’autocontrollo. Come credenti, abbiamo ricevuto il frutto dello Spirito e questo, proprio come i frutti in natura, va coltivato. Più camminiamo con il Signore e studiamo la sua Parola, più il nostro frutto si sviluppa e si rafforza in noi. —Emily Massey¹³

Una preghiera per avere più autocontrollo

Caro Signore, mentre affronto la giornata, ti invito a guidare il miei pensieri, le mie parole e le mie azioni. Concedimi la forza di accettare la disciplina, non come un peso, ma come una via per essere libera. Aiutami a provare gioia nei piccoli gesti di autocontrollo e a ricordare che ogni mia scelta è un’opportunità di riflettere il tuo amore e la tua grazia.

Nel ritmo frenetico delle esigenze di oggi, sii la mia calma costante. Insegnami a dare la priorità non solo alle cose urgenti ma a quelle importanti. Ricordami che l’autodisciplina è una forma di culto, un modo per onorarti in ogni aspetto della mia vita. Il tuo Spirito mi guidi a fare scelte che portino vita, gioia e pace. Nel nome di Gesù, amen. —Laura Mendenhall¹⁴

Spunti per la riflessione

“Infatti la grazia di Dio, salvifica per tutti gli uomini, si è manifestata, e ci insegna a rinunciare all’empietà e alle passioni mondane, per vivere in questo mondo moderatamente, giustamente e in modo santo, aspettando la beata speranza e l’apparizione della gloria del nostro grande Dio e Salvatore, Cristo Gesù” (Tito 2:11-13).

“Il vero autocontrollo non è avere controllo su noi stessi, ma sottoporci alla potenza di Cristo”. —David Mathis

“Per questa stessa ragione, mettendoci da parte vostra ogni impegno, aggiungete alla vostra fede la virtù, alla virtù la conoscenza, alla conoscenza l’autocontrollo, all’autocontrollo la pazienza, alla pazienza la pietà, alla pietà l’affetto fraterno e all’affetto fraterno l’amore” (2 Pietro 1:5-7).

L’autocontrollo è l’esercizio della propria forza interiore sotto la direzione di un giudizio sano che ci permette di fare, pensare e dire le cose che piacciono a Dio”. —Jerry Bridges

(Continua.)

Nota

¹ 1 Corinzi 9:24–27 LND.

² 2 Timoteo 3:1–4.

³ 1 Tessalonicesi 5:6.

⁴ 1 Pietro 4:7.

⁵ Romani 12:2 BDG.

⁶ Romani 7:18–19, 21–24 BDG.

⁷ Romani 7:25 BDG.

⁸ “Sviluppare un autocontrollo biblico“, Ancora, giugno 2014.

⁹ Rick Warren, God’s Power to Change Your Life (Grand Rapids, MI: Zondervan, 2006).

¹⁰ https://www.gcu.edu/blog/spiritual-life/weekly-devotional-fruit-spirit-self-control

¹¹ https://www.desiringgod.org/articles/self-control-and-the-power-of-christ

¹² https://www.gadsdentimes.com/story/news/2004/07/09/an-angry-teens-experience-demonstrates-bibles-power/32313102007/

¹³ https://www.crosswalk.com/devotionals/your-daily-prayer/a-prayer-for-more-self-control.html

¹⁴ https://lovefastliveslow.com/prayer-for-discipline/

Pubblicato originariamente in inglese il 6 settembre 2024.