Christianisme vivant : l’ancienne et la nouvelle alliances

[The Old and New Covenants]

Peter Amsterdam

Dans l’introduction de cette série, j’ai indiqué que les dix commandements serviraient de cadre à l’étude de l’éthique et de la morale chrétiennes. Certains pourraient se demander pourquoi l’utilisation des lois de l’Ancien Testament de Moïse, qui faisaient partie de l’alliance que Dieu avait conclue avec le peuple juif avant la venue de Jésus, est pertinente aujourd’hui. (En effet, de nombreuses règles et ordonnances des livres du Lévitique, des Nombres et du Deutéronome ne s’appliquent pas aux chrétiens.)

Nous lisons dans l’Ancien Testament qu’une nouvelle alliance viendrait.

« Mais des jours vont venir, déclare l’Éternel, où moi, je conclurai avec le peuple d’Israël et celui de Juda une alliance nouvelle. »[1] 

Le Nouveau Testament explique que l’alliance mosaïque qui a débuté lorsque Dieu a donné les dix commandements à Moïse a pris fin à la mort de Jésus et que, depuis lors, les chrétiens vivent sous le régime d’une nouvelle alliance.[2]

La nuit précédant sa mort, Jésus a parlé à ses disciples de la nouvelle alliance. Dans l’Évangile de Luc, nous lisons :

Ensuite il prit du pain et, après avoir remercié Dieu, il le rompit et le leur donna en disant : « Ceci est mon corps qui est donné pour vous. Faites ceci en souvenir de moi. » Après le souper il prit de même la coupe et la leur donna en disant : « Cette coupe est la nouvelle alliance en mon sang qui est versé pour vous. »[3] 

L’Évangile de Matthieu dit :

« Ceci est mon sang, le sang de la [nouvelle] alliance, qui est versé pour beaucoup, pour le pardon des péchés. »[4]

L’ancienne alliance a pris fin et la nouvelle alliance est entrée en vigueur quand Jésus est mort sur la croix.

L’apôtre Paul a qualifié l’alliance mosaïque d’« ancienne alliance »[5] et a expliqué qu’elle avait pris fin.[6] L’épitre aux Hébreux parle de la « nouvelle alliance », une meilleure alliance, et d’un nouveau grand prêtre, Jésus. Cela fait de Jésus le garant d’une bien meilleure alliance.[7] Il nous dit que la nouvelle alliance ne sera pas comme l’alliance que j’ai conclue avec leurs ancêtres le jour où je les ai pris par la main pour les faire sortir d’Égypte … car c’est l’alliance que je ferai avec la communauté d’Israël après ces jours-là, dit le Seigneur: je mettrai mes lois dans leur esprit, je les écrirai dans leur cœur, je serai leur Dieu et ils seront mon peuple.[8]

L’ancienne alliance, qui contenait les lois de Moïse, a été remplacée et n’est plus en vigueur pour les chrétiens. Paul l’a bien expliqué quand il disait :

Maintenant nous avons été libérés de la loi, car nous sommes morts à ce qui nous retenait prisonniers, de sorte que nous servons sous le régime nouveau de l’Esprit et non sous le régime périmé de la loi écrite.[9]

Dans le Nouveau Testament, d’autres passages disent expressément que les chrétiens ne sont pas assujettis à certaines lois de l’Ancien Testament.[10] Les chrétiens n’ont pas besoin d’être circoncis. Quelqu’un était-il circoncis quand il a été appelé ? Qu’il ne cherche pas à le cacher. Quelqu’un était-il incirconcis quand il a été appelé ? Qu’il ne se fasse pas circoncire. La circoncision n’est rien et l’incirconcision n’est rien non plus, mais ce qui compte, c’est le respect des commandements de Dieu.[11] Les chrétiens n’ont pas besoin d’offrir des sacrifices d’animaux au temple. Au contraire, nous offrons sans cesse à Dieu un sacrifice de louange[12], et nous présentons [nos] corps comme un sacrifice vivant, saint et agréable à Dieu, ce qui est [notre] culte spirituel.[13] Nous n’avons pas besoin d’observer le sabbat ou d’autres fêtes religieuses. Que personne donc ne vous juge au sujet du manger ou du boire, ou à propos d’une fête, d’un nouveau mois ou du sabbat : tout cela n’était que l’ombre des choses à venir, mais la réalité est en Christ.[14]  Nous ne sommes pas non plus contraints d’observer les prescriptions alimentaires de la loi mosaïque, qui déclarait certains aliments impurs et impropres à la consommation. Jésus a abrogé les lois alimentaires et a dit que tous les aliments étaient purs quand Il déclarait : « Écoutez-moi tous et comprenez. Il n’y a rien d’extérieur à l’homme qui puisse le rendre impur en pénétrant en lui, mais c’est ce qui sort de l’homme qui le rend impur. »[15]

Nous ne sommes pas non plus tenus d’observer les lois de l’Ancien Testament qui réglementaient le gouvernement civil d’Israël. L’alliance mosaïque a établi le peuple juif en tant que nation distincte des autres nations du monde. Dieu leur a donné des règles pour les tribunaux, les juges, l’application des lois et les sanctions encourues en cas d’infraction. Les chrétiens ne sont pas soumis à ces lois ; en revanche, nous sommes appelés à obéir au gouvernement civil du pays dans lequel nous vivons.

Que chacun se soumette aux autorités qui nous gouvernent, car toute autorité vient de Dieu, et celles qui existent ont été établies par Dieu. C’est pourquoi celui qui s’oppose à l’autorité résiste à l’ordre que Dieu a établi, et ceux qui résistent attireront une condamnation sur eux-mêmes.[16]

À cause du Seigneur, soumettez-vous à toutes les institutions établies parmi les hommes : soit au roi parce qu’il est au-dessus de tous, soit aux gouverneurs parce qu’ils sont envoyés par lui pour punir ceux qui font le mal et approuver ceux qui font le bien.[17]

Le Nouveau Testament nous dit pourquoi l’alliance mosaïque, qui comprenait les dix commandements, a été abrogée. L’apôtre Paul a écrit :

Pourquoi donc la loi ? Elle a été ajoutée ensuite à cause des transgressions, jusqu’à ce que vienne la descendance à qui la promesse avait été faite.[18]

La « loi » était censée être temporaire jusqu’à la venue de la descendance, ou de la postérité, c’est-à-dire de Jésus. Quelques versets plus loin, Paul écrit que la loi a été le guide chargé de nous conduire à Christ … mais maintenant que la foi est venue, nous ne sommes plus soumis à ce guide.[19]

Une autre raison est que Jésus a accompli l’ancienne alliance. Il n’a jamais transgressé la loi. Il lui a obéi en tous points. Jésus a demandé à ses adversaires : « Qui de vous me convaincra de péché ? »[20]

Lui qui n’a pas commis de péché et dans la bouche duquel on n’a pas trouvé de tromperie.[21]

Or, vous le savez, Jésus est apparu pour enlever nos péchés et il n’y a pas de péché en lui.[22]

Nous n’avons pas un grand-prêtre incapable de compatir à nos faiblesses ; au contraire, il a été tenté en tout point comme nous, mais sans commettre de péché.[23]

Voici l’analyse de Wayne Grudem :

Dans un autre sens, il a « accompli » bon nombre des lois de l’Ancien Testament par des actes qui révélaient leur véritable raison d’être spirituelle. Il a accompli les lois expiatoires en devenant le sacrifice parfait. Il a accompli les lois et les règlements concernant les prêtres en devenant notre Grand Souverain Sacrificateur. Il a accompli la loi sur la circoncision par la « circoncision du Christ » qui nous donne un nouveau cœur réceptif à la volonté de Dieu. (C’est aussi dans l’union avec lui que vous avez été circoncis, non d’une circoncision opérée par les hommes, mais de la circoncision que demande le Christ.[24]) Il a accompli la loi du sabbat en nous apportant un repos spirituel éternel. (Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et courbés sous un fardeau, et je vous donnerai du repos.[25] Et Il a accompli les lois de l’Ancien Testament relatives au gouvernement civil en instaurant un royaume qui n’est pas de ce monde. (« Mon royaume n’est pas de ce monde. Si mon royaume était de ce monde, mes serviteurs auraient combattu pour moi … mais en réalité, mon royaume n’est pas d’ici-bas. »[26]

Jésus a accompli la loi de l’Ancien Testament afin qu’elle ne soit plus contraignante pour les chrétiens. Cependant, même si les auteurs du Nouveau Testament comprenaient que la loi mosaïque avait été accomplie en Christ et que les chrétiens n’étaient pas assujettis à elle d’un point de vue légal, ils la considéraient toujours comme une source importante de sagesse et de précieux conseils indiquant comment se conduire d’une manière qui plaît à Dieu. L’apôtre Paul a écrit :

Toute l’Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice, afin que l’homme de Dieu soit formé et équipé pour toute œuvre bonne.[27]

Il a déclaré que tout ce qui a été écrit d’avance l’a été pour notre instruction afin que, par la persévérance et par le réconfort que donnent les Écritures, nous possédions l’espérance.[28]

Tous ces faits leur sont arrivés pour servir d’exemples, et ils ont été écrits pour notre instruction, à nous qui sommes parvenus à la fin des temps.[29]

Tout au long du Nouveau Testament, nous trouvons des enseignements qui citent ou se réfèrent aux Dix Commandements, à l’exception du quatrième commandement sur l’observance du Sabbat.

Premier commandement :

Tu n’auras pas d’autres dieux devant moi.[30]

Paul l’a affirmé quand il évoquait les gens qui péchaient parce qu’ils adoraient et servaient la créature au lieu du Créateur.[31] Dans sa liste de ceux qui n’hériteront pas le royaume de Dieu, Paul inclutles idolâtres.[32]

Deuxième commandement :

Tu ne te feras pas de sculpture sacrée ni de représentation de ce qui est en haut dans le ciel, en bas sur la terre et dans l’eau plus bas que la terre. Tu ne te prosterneras pas devant elles et tu ne les serviras pas, car moi, l’Éternel, ton Dieu, je suis un Dieu jaloux.[33]

Paul a écrit :

Tout en connaissant Dieu, ils ne lui ont pas donné la gloire qu’il méritait en tant que Dieu et ne lui ont pas montré de reconnaissance ; au contraire… ils se vantent d’être sages, mais ils sont devenus fous, et ils ont remplacé la gloire du Dieu incorruptible par des images qui représentent l’homme corruptible, des oiseaux, des quadrupèdes et des reptiles.[34]

Troisième commandement :

Tu n’utiliseras pas le nom de l’Éternel, ton Dieu, à la légère, car l’Éternel ne laissera pas impuni celui qui utilisera son nom à la légère.[35]

L’apôtre Pierre a écrit :

Mais eux, pareils à des animaux dépourvus de raison qui sont destinés à être capturés et abattus, ils calomnient ce qu’ils ignorent; ils mourront aussi comme des bêtes.[36]

Quatrième commandement :

Souviens-toi de faire du jour du repos un jour saint. Pendant 6 jours, tu travailleras et tu feras tout ce que tu dois faire. Mais le septième jour est le jour du repos de l’Éternel, ton Dieu. Tu ne feras aucun travail.[37]

Le commandement de se reposer le jour du sabbat n’est pas une obligation pour les chrétiens.

Cinquième commandement :

Honore ton père et ta mère.[38]

Paul a cité ce commandement dans son intégralité en Éphésiens 6.2-3. Ailleurs, il dit que ceux qui déshonorent leurs parents sont des pécheurs.

Rapporteurs, ils sont aussi médisants, ennemis de Dieu, arrogants, orgueilleux, vantards, ingénieux pour faire le mal, rebelles à leurs parents.[39]

La loi n’est pas faite pour les justes mais pour les malfaiteurs et les rebelles, les impies et les pécheurs, les sacrilèges et les profanateurs, ceux qui tueraient père et mère.[40]

Les hommes seront égoïstes, amis de l’argent, vantards, orgueilleux, blasphémateurs, rebelles à leurs parents.[41]

Sixième commandement :

Tu ne commettras pas de meurtre.[42]

À plusieurs reprises dans le Nouveau Testament, le meurtre figure dans une liste de péchés. Par exemple :

Ils sont remplis de toute sorte d’injustice, [d’immoralité sexuelle,] de méchanceté, de soif de posséder et de mal. Leur être est plein d’envie, de meurtres, de querelles, de ruses, de fraudes et de perversité.[43]

En effet, c’est du cœur que viennent les mauvaises pensées, les meurtres, les adultères, l’immoralité sexuelle, les vols, les faux témoignages, les calomnies.[44]

Septième commandement :

Tu ne commettras pas d’adultère.[45]

Ce commandement est cité dans l’épitre aux Romains et dans l’épitre de Jacques.[46] En ce qui concerne l’immoralité sexuelle au sens large, elle est mentionnée tout au long du Nouveau Testament.

On entend généralement dire qu’il y a de l’immoralité sexuelle parmi vous, et une immoralité telle qu’on ne la mentionne même pas chez les non-croyants ; c’est au point que l’un de vous a pris la femme de son père.[47]

Ne nous livrons pas non plus à l’immoralité sexuelle comme certains d’entre eux l’ont fait, de sorte que 23 000 sont tombés en un seul jour.[48]

Mais le corps n’est pas pour l’immoralité sexuelle : il est pour le Seigneur, et le Seigneur est pour le corps.[49]

Huitième commandement :

Tu ne commettras pas de vol.[50]

Paul a cité ce commandement dans l’épitre aux Romains.[51] Il a écrit :

Que celui qui volait cesse de voler ; qu’il se donne plutôt la peine de travailler honnêtement de ses [propres] mains pour avoir de quoi donner à celui qui est dans le besoin.[52]

Dans les épîtres, nous trouvons d’autres versets enseignant ce commandement.[53]

Neuvième commandement :

Tu ne porteras pas de faux témoignage contre ton prochain.[54]

Ce commandement n’est pas cité dans le Nouveau Testament, mais il y a plusieurs versets qui réprouvent le mensonge et la falsification.

Vous débarrassant du mensonge, dites chacun la vérité à votre prochain, car nous sommes membres les uns des autres.[55]

Ne vous mentez pas les uns aux autres, car vous vous êtes dépouillés du vieil homme et de ses manières d’agir.[56]

Étant désœuvrées, elles prennent l’habitude d’aller de maison en maison. Et non contentes d’être désœuvrées, elles se montrent encore bavardes et indiscrètes en parlant de ce qu’il ne faut pas.[57]

Dixième commandement :

Tu ne convoiteras pas la maison de ton prochain ; tu ne convoiteras pas la femme de ton prochain, ni son esclave, ni sa servante, ni son bœuf, ni son âne, ni quoi que ce soit qui lui appartienne.[58]

Lorsque Paul parlait de certains péchés en particulier, il disait :

Faites donc mourir en vous ce qui est terrestre : … les mauvais désirs et la soif de posséder, qui est une idolâtrie.[59]

Ils étaient remplis de toutes sortes d’injustices, de mal, de convoitise.[60]

Le Nouveau Testament enseigne que la loi mosaïque a été accomplie et que les chrétiens ne sont pas tenus de suivre la loi ; mais il enseigne également que les principes contenus dans la loi mosaïque sont utiles en tant qu’outils pédagogiques indiquant quel type de comportement plaît ou déplaît à Dieu. Puisque les dix commandements enseignent des vérités qui s’appliquent à notre vie de chrétiens, cette série—Le christianisme vivant—utilise le cadre des dix commandements pour examiner et étudier la morale et l’éthique chrétiennes.

Note

Sauf indication contraire, toutes versets cités sont tirés de la Sainte Bible, version Segond 21. L’autre version citée est la Bible du semeur (BDS). Tous les droits sont réservés.