Jésus—Sa vie et son message : Le sermon sur la Montagne (Introduction)

[Jesus –His Life and Message: The Sermon on the Mount (Introduction)]

(Vous pouvez lire l’explication et la présentation d’ensemble de cette série dans l’article d’introduction.)

Le Sermon sur la Montagne (ou Discours sur la Montagne) est un des enseignements de Jésus les plus connus. Même s’il ne recouvre pas l’éventail complet de son message, il enseigne aux chrétiens comment ils sont censés vivre dans le royaume de Dieu. La conclusion du sermon souligne toute l’importance donnée à la bonne compréhension de ces enseignements et à leur application dans notre vie:

Celui qui écoute ce que Je dis et qui l'applique, ressemble à un homme sensé qui a bâti sa maison sur le roc. Il a plu à verse, les fleuves ont débordé, les vents ont soufflé avec violence, ils se sont déchaînés contre cette maison : elle ne s'est pas effondrée, car ses fondations reposaient sur le roc. Mais celui qui écoute mes paroles sans faire ce que Je dis, ressemble à un homme assez fou pour construire sa maison sur le sable. Il a plu à verse, les fleuves ont débordé, les vents ont soufflé avec violence, ils se sont déchaînés contre cette maison : elle s'est effondrée et sa ruine a été complète.[1]

Le Sermon traite du caractère des croyants, il décrit le genre de personnes que nous sommes censés être, et les attitudes du cœur et de l’esprit qui doivent être les nôtres. Les paroles de Jésus sont en quelque sorte la carte qui indique à ceux qui vivent dans le règne de Dieu et qui ont conscience de sa présence dans leur vie, comment ils sont censés se comporter sur le chemin de la vie.

Le Sermon sur la Montagne (comme les autres enseignements de Jésus) déclare que ceux qui suivent Jésus sont tenus d’embrasser une nouvelle façon de voir les choses, un nouveau comportement et une nouvelle optique, différents de ceux qu’ils avaient avant d’entrer dans le royaume de Dieu. Il nous apprend à nous attacher aux choses qui sont importantes aux yeux de Dieu et à modifier nos pensées, nos objectifs et notre vision du monde pour les rendre conformes à sa nature et à sa volonté. Cela nous amène à modifier notre rapport à l’argent et aux biens matériels, à l’inquiétude, ainsi que notre comportement envers les autres, et bien d’autres choses. Pour nous, ses disciples qui construisons notre vie sur le fondement des enseignements de Jésus, Dieu est le centre de notre attention et le fondement de notre vie. Et c’est à partir de ce moment-là qu’Il nous transforme par l’intermédiaire de son Esprit et de sa Parole.

Le Sermon sur la Montagne contient des enseignements qui sont les principes directeurs de notre relation avec Dieu et les autres. Ils constituent les pierres de fondation d’une authentique ressemblance au Christ. Le fait de comprendre et d’appliquer ces principes dans notre vie nous tient lieu de boussole, et nous aide à maintenir le cap en faisant face aux défis de la vie.

Le Sermon sur la Montagne a été interprété et enseigné diversement par différents enseignants et écrivains au cours des siècles. De nos jours, il existe une pléthore d’ouvrages, d’analyses et d’enseignements sur le thème du Sermon sur la Montagne ; certains traitent de son interprétation générale, tandis que d’autres portent plus précisément sur certains aspects du message du Sermon, et que d’autres encore enseignent des doctrines particulières, basées sur des interprétations historiques. Aujourd’hui encore, les érudits et les enseignants de la Bible ont des points de vue différents sur le Sermon.

Dans une prochaine série d’articles sur Jésus (sa vie et son message), j’aborderai le Sermon sur la Montagne – en axant principalement mon étude sur la signification et l’impact des enseignements de Jésus, sur la façon dont nous vivons notre foi plutôt que sur les différentes interprétations savantes. Le fait de comprendre et de méditer sur le sens et la façon de mettre en pratique ce que Jésus a enseigné dans le Sermon peut être une expérience profondément bouleversante. C’était le cas pour moi. 

J’ai l’intention de me concentrer sur la signification du Sermon, mais j’inclurai un aperçu des divers points de vue ou des interprétations que font différentes personnes des principaux éléments du Sermon. Par exemple, certains biblistes sont d’avis que le Sermon est un recueil de différentes paroles de Jésus, qui ont été regroupées en un seul discours ou sermon, mais que Jésus n’a jamais enseigné ces principes dans le cadre d’un unique sermon. D’autres sont d’un avis différent et pensent que Jésus a effectivement enseigné ces choses au cours d’un sermon ou d’une causerie devant un auditoire particulier.

De mon point de vue, comme Jésus était un prédicateur itinérant, je pense qu’Il a parfois enseigné ce sermon en entier, parfois partiellement, et parfois encore Il en a prêché des points particuliers. En général, les prédicateurs itinérants prêchaient et enseignaient les mêmes choses dans des situations différentes. Ils ne prêchaient peut-être pas exactement toujours les mêmes choses, mais en fonction du lieu, du moment et de leur auditoire, ils prêchaient différentes parties de leur enseignement. D’ailleurs, c’est aussi souvent le cas des enseignants, des hommes politiques, des prédicateurs, des comédiens et de tous ceux qui prennent fréquemment la parole en public devant divers auditoires. 

On nous apprend que Jésus parcourait les villes de la Galilée et celles des nations non juives limitrophes. Son message sur  l’avènement du royaume de Dieu était son thème de prédilection ; par conséquent, Il en parlait sûrement sans arrêt. Il est probable que les points présentés dans le Sermon étaient répétés à maintes reprises. Cela explique qu’il aurait été facile aux disciples de Jésus de se souvenir de ses paroles par la suite, peut-être pas textuellement, mais en tout cas d’une manière qui était conceptuellement exacte. Même s’il est probable que certaines des paroles contenues dans le Sermon ont été prononcées à d’autres moments, sous la forme d’enseignements individuels énoncés séparément, je le considère néanmoins comme une causerie que Jésus a donnée ou, en tout cas, une version condensée du discours.

Examinons maintenant quelques-uns des points essentiels du Sermon.

Il existe deux versions du Sermon: le Sermon sur la Montagne, en Matthieu 5:3–7:27, qui comporte 107 versets, et le Sermon dans la Plaine, en Luc 6:20–49, qui compte versets. L’expression « le Sermon sur la Montagne » est le titre que Saint Augustin lui a donné dans son commentaire des chapitres 5 à 7 de Matthieu – commentaire rédigé entre 392 et 396 après J.-C.—mais c’est seulement à partir du 16^ème siècle que le terme Sermon sur la Montagne est entré dans l’usage.[2]

La référence à la montagne vient du premier verset de Matthieu, chapitre 5, qui nous dit :

Jésus, voyant ces foules, monta sur une colline. Il s'assit, ses disciples se rassemblèrent autour de Lui et Il se mit à les enseigner.[3]

On pourrait en déduire que son Sermon s’adresse uniquement à Ses disciples. Pourtant, à la fin du Sermon, Matthieu nous précise que quand Jésus eut fini de parler, les foules étaient impressionnées par son enseignement. Car Il parlait avec une autorité que n'avaient pas leurs spécialistes de la Loi.[4]La plupart des commentateurs expliquent que les foules étaient constituées de personnes intéressées par les enseignements de Jésus et ses miracles, et que même si Jésus s’adressait à ses disciples, les foules étaient présentes et entendaient ce qu’Il disait. Le cadre se situait très probablement quelque part dans les collines de Judée et, comme on nous rapporte que juste avant le Sermon, Jésus avait guéri beaucoup de gens affligés de diverses maladies, il y a tout lieu de croire que la « montagne » en question était vraisemblablement une hauteur dans une région vallonnée ; en effet, les malades et les estropiés n’auraient jamais pu gravir une montagne pour L’écouter.

L’Evangile de Luc nous dit que Jésus se retira sur une colline et y passa toute la nuit à prier. Le lendemain matin, Il appela ses disciples et en choisit douze d’entre eux qu’Il nomma apôtres. Ensuite, Il redescendit de la colline et s’arrêta sur un plateau où se trouvaient un grand nombre de ses disciples, et Il s’adressa à la foule qui était venue pour L’entendre et être guérie. Puis Il parla à ses disciples en présence de la foule.[5] A notre époque moderne, on a appelé cette version « le Sermon dans la Plaine », parce que Jésus s’était arrêté sur « un plateau » ou « un endroit plat ».[6]

Certains commentateurs font remarquer qu’il existe deux récits différents décrivant très précisément Jésus en train d’enseigner les mêmes choses en présence de foules, ce qui tend à confirmer que le Sermon a bien eu lieu, historiquement parlant. Quoi qu’il en soit, le fait même que la plupart des enseignements du Sermon apparaissent également dans d’autres passages du Nouveau Testament, montre clairement que ce sont bien les enseignements de Jésus, peu importe qu’Il les ait enseignés en une occasion précise ou à des moments et dans des lieux différents ; il s’agit bien de ses enseignements, et c’est ce qui nous importe.

Il est couramment admis que le Sermon, tel qu’il est rapporté en Matthieu, est un résumé de ce que Jésus a enseigné à cette occasion. Il est plus que probable que Jésus avait apporté des précisions à chacun de ces points, et que seuls les points les plus marquants ou les plus importants ont été consignés dans le récit de Matthieu. La version de l’Evangile de Luc n’inclut pas tout ce qui est rapporté dans celle de Matthieu. Toutefois, une bonne partie de ce qui est inclus dans la version de Matthieu apparaît dans l’Evangile de Luc, mais en différents endroits plutôt que dans un unique sermon.

Le Sermon est important pour les chrétiens en ce qu’il traite du changement de comportement de ceux qui sont entrés dans le royaume et qui suivent Jésus. Il traite de ce que devraient être le caractère et le comportement du chrétien dans ses rapports avec Dieu et ses semblables; de l’influence positive que nous sommes appelés à avoir sur les autres; de l’intégrité que nous sommes tenus d’embrasser en vertu de la loi de Dieu ; de la qualité de notre dévotion à Dieu; de notre ambition et de notre aspiration à servir Dieu ; de nos rapports avec autrui à la lumière de notre relation avec Dieu ; de notre engagement à mettre en pratique ce que Jésus a enseigné.[7]

Le Sermon enseigne les principes en vertu desquels nous pouvons véritablement refléter Dieu, et grâce auxquels son image peut se voir en nous et à travers nous. Il nous indique par quels moyens nous pouvons dès maintenant commencer à vivre comme nous vivrons pleinement dans l’éternité. Il nous montre comment former des habitudes spirituelles qui vont mettre notre être intérieur en harmonie avec le royaume de Dieu. Nous commençons à les vivre dès maintenant, et nous continuerons à les mettre en pratique dans le royaume final.

L’auteur N. T. Wright l’explique ainsi:

Ce que Jésus veut dire c’est: « Maintenant que Je suis ici, le nouveau monde de Dieu est sur le point de naître; et dès lors que vous en avez conscience, vous allez vous rendre compte que ce sont des qualités de cœur qui annoncent d’ores et déjà ce nouveau monde. » Ces vertus de pureté de cœur, de miséricorde, etc. ne sont pas à proprement parler des « choses que nous sommes tenus de faire » pour mériter « une récompense » ou « une rétribution ». Ce ne sont pas non plus de simples « règles de conduite » à l’usage des nouveaux convertis. Ce sont essentiellement les signes de vie, le langage de la vie, la vie de la nouvelle création, la vie de la nouvelle alliance, la vie elle-même que Jésus est venu nous apporter.[8]

Dès lors que nous comprenons et que nous appliquons les paroles de Jésus et les principes énoncés dans le Sermon sur la Montagne (et dans d’autres passages des Evangiles), notre vie se transforme progressivement. Nous ressemblons davantage au Christ, nous devenons plus conformes au caractère de Dieu, et nous offrons un meilleur reflet de sa nature et de ses attributs. Bref, nous vivons réellement notre foi et notre vie de chrétiens. 

NB :         

Sauf indication contraire, les passages bibliques cités sont extraits de la Sainte Bible, version du Semeur, copyright ©2000 par la Société Biblique Internationale. Tous droits réservés. Avec permission.

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