Jésus—sa vie et son message: Le Sermon sur la Montagne Comment prier (1ère partie)

[How to Pray, Part 1]

Comment prier (1ère partie)

Dans le Sermon sur la Montagne, Jésus parle de la nécessité d’avoir une bonne attitude concernant la prière. Il dit qu’on ne doit pas prier pour se faire remarquer, et que ceux qui prient de cette façon ont là leur récompense et n’en recevront pas d’autre. Jésus continue son exhortation en précisant comment ne pas prier, puis Il montre la bonne façon de prier en apprenant le Notre Père à ses disciples.

Voici comment Il décrit la mauvaise façon de prier :

Dans vos prières, ne rabâchez pas des tas de paroles, à la manière des païens; ils s'imaginent qu'à force de paroles, Dieu les entendra. Ne les imitez pas, car votre Père sait ce qu'il vous faut, avant que vous le Lui demandiez.[1]

Il disait que les prières de ses disciples ne devraient pas ressembler à celles des païens romains ou grecs, qui offraient de longues prières à leurs dieux en pensant que, pour être entendus et exaucés, il fallait faire de longues prières verbeuses et bien tournées. Comme l’explique Keener:

Certains païens pensaient que, s’ils nommaient tous leurs dieux et adressaient des prières à chacun d’eux en les répétant plusieurs fois, ils avaient de meilleures chances d’être exaucés.[2]Un autre érudit ajoute: Les païens rappelaient aussi au dieu des faveurs dont il était redevable, espérant ainsi être exaucés sur une base contractuelle, comme l’attestent plusieurs historiens et de nombreux textes anciens.[3]

Au contraire, Jésus enseignait que les prières ne devraient pas consister en « un tas de paroles creuses », ou, comme le rendent d’autres traductions : ne multipliez pas de vaines paroles, comme les païens[4]; ne multipliez pas les paroles comme les membres des autres peuples[5]; n'usez pas de vaines redites.[6]

Kenneth Bailey, dans son ouvrage, Jésus vu à travers le regard du Moyen-Orient, inclut un exemple de ce type de verbiage et de flatterie excessive qu’on aurait pu entendre dans des prières de la Grèce ou de la Rome antiques. Il s’agit d’un extrait d’une lettre, écrite par un érudit perse, qui offrait un présent à un missionnaire chrétien: 

Un souvenir au très estimé docteur spirituel et philosophe religieux, son Excellence, le sublime Docteur …,  à nul autre pareil. Un souvenir, offert en honneur de son éminence et de sa bonté, à celui qui est élevé au-dessus de toutes les distinctions, propagateur de la connaissance et fondateur de perfections, incarnation des plus hautes qualités et d’un caractère digne des plus hauts éloges, pôle du firmament des vertus et pivot du cercles des sciences, auteur d’œuvres splendides et de fondements inébranlables, qui n’ignore rien des réalités intérieures de l’âme, qui mérite que son nom soit écrit en lettres de lumière dans les yeux du peuple plutôt qu’en lettres d’or sur du papier, fait à Beyrouth, le mois de Rabia, en l’an 1891, par le très-humble…[7] 

La conception qu’avaient les anciens païens de leurs dieux les amenait à prier de longues prières verbeuses, pour montrer leur sincérité, espérant ainsi impressionner les dieux et les encourager à les exaucer. Les dieux avaient la réputation de se vexer facilement et de changer d’avis subitement sans que l’on sache pourquoi. Du fait que les dieux étaient imprévisibles, ceux qui leur adressaient des prières avaient de bonnes raisons d’être craintifs et anxieux, et estimaient qu’il était important de faire de longues prières fleuries et obséquieuses, pour gagner leur faveur et les convaincre de les exaucer.

L’enseignement de Jésus sur la prière se fondait sur une conception entièrement différente de l’identité et de la nature de Dieu. Le Père est plein d’amour et miséricordieux:

Mais Toi, Tu es un Dieu qui pardonne, un Dieu compatissant et qui fait grâce, Tu es lent à Te mettre en colère et d'une immense bonté.[8] Car Il fait luire son soleil sur les méchants aussi bien que sur les bons, et Il accorde sa pluie à ceux qui sont justes comme aux injustes.[9]

Il est bienveillant, doux, juste et saint. A l’inverse des dieux païens, on n’a pas besoin d’user de flatteries ou de longues phrases pour Le persuader de faire quelque chose, et Il ne se laisse pas manipuler par des prières joliment formulées. Au contraire, notre Père connaît nos besoins et Il prend plaisir à les exaucer quand Il sait que cela nous sera bénéfique, comme n’importe quel parent qui aime ses enfants.

Jésus souligne, comme Il l’a fait tout au long de cette partie du Sermon sur la Montagne, que ce qui est primordial, quand nous faisons un don, quand nous jeûnons et quand nous prions, ce sont nos raisons et nos intentions. Dans ce sermon et dans d’autres passages, Il dénonce les longues prières publiques destinées à impressionner les autres.

Gardez-vous des spécialistes de la Loi, qui aiment à parader en costumes de cérémonie, qui affectionnent qu'on les salue sur les places publiques, qui veulent les sièges d'honneur dans les synagogues et les meilleures places dans les banquets. Ils dépouillent les veuves de leurs biens tout en faisant de longues prières pour l'apparence.[10]

En plus de dénoncer les prières à rallonge, Il nous met en garde contre l’idée que l’on pourrait instrumentaliser ou manipuler Dieu, au moyen de prières pompeuses, pour l’inciter à nous exaucer.

Jésus ciblait les motivations profondes de la prière, plutôt que la technique même de la prière. Il n’interdisait pas les longues prières ; dans un autre passage des Evangiles, nous lisons que Jésus se retira sur une colline pour prier. Il passa toute la nuit à prier Dieu.[11] Il ne parlait pas contre le fait d’être persévérants dans nos prières, une leçon qu’Il enseignera Lui-même par la suite dans la parabole du juge inique.[12] Il ne disait pas non plus qu’on ne devrait jamais se répéter au cours d’une prière, ce qu’Il a d’ailleurs fait dans le Jardin de Gethsémané la nuit de son arrestation:

Puis Il fit quelques pas, se laissa tomber la face contre terre, et pria ainsi: « O Père, si Tu le veux, écarte de Moi cette coupe! Toutefois, que les choses se passent, non pas comme Moi, Je le veux, mais comme Toi, Tu le veux. »… Puis Il s'éloigna une deuxième fois, et se remit à prier en disant : « O mon Père, s'il n'est pas possible que cette coupe Me soit épargnée, s'il faut que Je la boive, alors, que ta volonté soit faite. »… Il les laissa donc, et s'éloigna de nouveau. Pour la troisième fois, il pria en répétant les mêmes paroles.[13]

Un peu plus tôt, Jésus, évoquant les mauvaises raisons de prier, avait pris comme exemple les pharisiens, qui s’arrangeaient pour se trouver dans une rue animée ou sur une place du marché, à l’heure de la prière de l’après-midi, pour qu’on puisse les observer en train de prier. Puis, Il avait expliqué quelle était la bonne façon de prier – cela devrait se passer en secret, c’est-à-dire que quand les gens prient, ils devraient s’isoler avec Dieu, et se concentrer sur Lui et sur leur relation avec Lui.[14] Ensuite, Il avait pointé du doigt les insuffisances des prières mécaniques – c’est-à-dire le rabâchage et les vaines répétitions qui ne procèdent pas du cœur ou d’une véritable communion sincère avec Dieu. Comme nous le verrons dans de prochains articles, Il ne termina pas en nous disant comment ne pas prier, mais Il nous apprit aussi à bien prier, en nous enseignant le Notre Père. Nous allons l’étudier en détail, et nous verrons qu’en plus d’être une prière que l’on peut réciter, elle énumère aussi un certain nombre de principes directeurs qui nous montrent comment prier.

Jésus enseignait qu’on ne devrait pas prier en pensant pouvoir s’attirer les faveurs de Dieu par de belles paroles ou des formules toutes faites, mais que nos prières devraient être l’expression de notre confiance en Dieu le Père, qui connaît déjà les besoins de chacun et qui attend seulement que ses enfants reconnaissent qu’ils sont entièrement dépendants de Lui.[15]

Ne vous inquiétez donc pas et ne dites pas : « Que mangerons-nous?» ou « Que boirons-nous? Avec quoi nous habillerons-nous?» Toutes ces choses, les païens s'en préoccupent sans cesse. Mais votre Père, qui est aux cieux, sait que vous en avez besoin.[16]

Jésus pose ici les fondements de ce qu’Il va bientôt enseigner concernant les priorités des croyants et la nécessité d’avoir une compréhension plus profonde de l’amour et de la sollicitude du Père envers nous.

Quand nous prions, nous communiquons avec Celui qui est omnipuissant, omniscient, totalement pur et saint, juste et plein de gloire—l’être le plus puissant de l’univers. Certes, Il est tout cela et bien plus, mais Il est aussi notre Père, qui nous aime sans poser de condition et qui, par amour, nous a permis d’entrer en sa présence par la prière. C’est par la prière que nous communiquons avec Lui, que nous manifestons notre foi en Son existence et en Sa présence, que nous avons confiance en Lui, et que nous sommes en relation personnelle avec Lui. La prière est un élément clé de notre relation avec Dieu, et par conséquent, pour le bien de cette relation, il est indispensable que nous comprenions comment Dieu veut que nous priions. A partir de là, Jésus apprend à ses disciples à prier, comme nous allons le voir dans les articles suivants.

(A suivre…)

 NB :         

Sauf indication contraire, les passages bibliques cités sont extraits de la Sainte Bible, version du Semeur, copyright ©2000 par la Société Biblique Internationale. Tous droits réservés. Avec permission.

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