Jesús, Su vida y mensaje: Zaqueo

[Jesus—His Life and Message: Zacchaeus]

El Evangelio de Lucas narra el sorprendente encuentro de Jesús con Zaqueo, un judío que era jefe de los cobradores de impuestos al servicio del gobierno romano.

Habiendo entrado Jesús en Jericó, iba pasando por la ciudad. Y sucedió que un hombre llamado Zaqueo, que era jefe de los publicanos, y rico…^[1]

En la Nueva Versión Internacional dice que era «jefe de los recaudadores de impuestos», pues publicanos era como se llamaba a los recaudadores de impuestos. Al ser jefe de los cobradores de impuestos, probablemente tenía a su cargo a otros recaudadores que eran sus subordinados.

Por lo general, la población judía despreciaba a los publicanos, no solo porque recaudaban impuestos en nombre de Roma, sino también porque, para cubrir sus gastos y obtener un beneficio, agregaban un recargo a la suma que debía pagar cada contribuyente. Cuando contrataban a otras personas para que cobraran los impuestos por ellos, se los conocía como jefes de publicanos. Tal parece ser el caso de Zaqueo. Cierto autor explica:

Entre los impuestos directos estaba la capitación (un impuesto general que debían pagar todos los súbditos) y un impuesto territorial (sobre la cosecha). Además de los tributos directos, había varios impuestos indirectos sobre todos los bienes adquiridos o arrendados en una región^[2].

Jericó era una conocida plaza de peaje, ya que muchos de los viajes comerciales entre Judea y Perea pasaban por esa ciudad. Ser publicano allí era una profesión lucrativa.

Procuraba ver quién era Jesús, pero no podía a causa de la multitud, pues era pequeño de estatura^[3].

Zaqueo tenía curiosidad por ver a Jesús. Probablemente había oído rumores sobre Él, y se había quedado con ganas de saber más. Sin embargo, iba a ser difícil: el gentío le impedía acercarse a Jesús, y como él era bajito no podía mirar por encima de la cabeza de los demás. Si quería ver a Jesús, tenía que ser recursivo; y recursividad no le faltaba.

Y, corriendo delante, se subió a un sicómoro para verlo, porque había de pasar por allí^[4].

El sicómoro es similar a un roble, solo que con el tronco corto y ramas anchas a las que es fácil encaramarse^[5]. Probablemente se consideraba más bien impropio que un adulto se subiera a un árbol, y más aún que lo hiciera una persona de categoría, riqueza y estatus en la comunidad. Así que el modo de actuar de Zaqueo da a entender que tenía algo más que mera curiosidad por ver a Jesús.

Cuando Jesús llegó a aquel lugar, mirando hacia arriba lo vio, y le dijo: «Zaqueo, date prisa, desciende, porque hoy es necesario que me hospede en tu casa»^[6].

Jesús no solo lo vio, sino que le habló. No dice cómo es que sabía el nombre de Zaqueo. Es posible que lo supiera sobrenaturalmente, como cuando al ver «a Natanael que se le acercaba, dijo de él: “¡Aquí está un verdadero israelita en quien no hay engaño!” Le dijo Natanael: “¿De dónde me conoces?” Jesús le respondió: “Antes que Felipe te llamara, cuando estabas debajo de la higuera, te vi”»^[7]. O quizás lo sabía porque oyó a otras personas llamarlo; o quizá preguntó cómo se llamaba.

Entonces él descendió aprisa y lo recibió gozoso^[8].

Zaqueo reaccionó de inmediato, bajó del árbol y llevó a Jesús a su casa.

Al ver esto, todos murmuraban, diciendo que había entrado a hospedarse en casa de un hombre pecador^[9].

Si bien Zaqueo estaba contento de que Jesús entrara en su casa, todos los presentes comenzaron a murmurar y quejarse. Al llamar «pecador» a Zaqueo, probablemente expresaban su opinión de los cobradores de impuestos y daban rienda suelta a sus sentimientos sobre el hecho de que se aprovecharan de los contribuyentes. También le reprobaron a Jesús que se asociara con pecadores.

Entonces Zaqueo, puesto en pie, dijo al Señor: «Señor, la mitad de mis bienes doy a los pobres; y si en algo he defraudado a alguien, se lo devuelvo cuadruplicado»^[10].

No se menciona cuándo le dijo esto Zaqueo a Jesús, si cuando bajó del árbol o más tarde en su casa. Da la impresión de que al evangelista no le pareció importante el momento exacto.

Los biblistas interpretan de dos maneras las palabras de Zaqueo. Algunos entienden que es como si dijera: «Todo el tiempo he estado dando la mitad de mis bienes a los pobres; y si en algo he defraudado a alguien, se lo he devuelto cuadriplicado». La otra interpretación es que quería decir: «A partir de ahora daré la mitad de mis bienes a los pobres; y si en algo he defraudado a alguien, se lo devolveré cuadriplicado». Parece más probable que la declaración de Zaqueo se refiriera al presente y al futuro, que se comprometiera a entregar a los pobres la mitad de los bienes que tenía en ese momento y, si alguna vez en el futuro trataba abusivamente a alguien, a devolverle cuadriplicado lo que le hubiera estafado. El encuentro de Zaqueo con Jesús cambió radicalmente su manera de manejar el dinero; pasó de aprovecharse de los demás a ayudarlos y servirlos.

El compromiso de Zaqueo de regalar la mitad de sus bienes y compensar cuadriplicado todo agravio que hubiera causado superaba ampliamente cualquier expectativa. En el judaísmo, dar el 20 por ciento de lo que uno poseía se consideraba muy generoso, y dar más que eso era juzgado imprudente. Si alguien era declarado culpable de haber extorsionado a un connacional judío, se le exigía que le restituyera lo robado aumentado en un 20 por ciento. El compromiso de Zaqueo se asemejaba más a la sanción que tenía que pagar quien robara un buey o una oveja.

Cuando alguien robe un buey o una oveja, y los degüelle o los venda, por el buey pagará cinco bueyes, y por la oveja, cuatro ovejas^[11].

Con su compromiso demostró haber cambiado. Sabía que había defraudado a otras personas y se comprometió a restituirles lo que les había robado. De esa manera, se convirtió en un ejemplo de cómo administrar generosamente el dinero.

Jesús le dijo: «Hoy ha venido la salvación a esta casa, por cuanto él también es hijo de Abraham, porque el Hijo del hombre vino a buscar y a salvar lo que se había perdido»^[12].

A raíz del cambio que se operó en la actitud de Zaqueo y su compromiso de actuar con generosidad y honestidad, él y toda su casa se salvaron. En el libro de los Hechos se mencionan varias ocasiones en que todas las personas de una casa obtuvieron la salvación^[13]. El hecho de que Zaqueo fuera un publicano no supuso un obstáculo para que él y su familia tuvieran acceso a Dios. Su respuesta ante Jesús fue la correcta, y les granjeó auténtica salvación.

La misión de Jesús —el motivo por el que nació, vivió, murió y resucitó— fue «salvar lo que se había perdido». El encuentro de Zaqueo con Él es un buen ejemplo de salvación de una persona perdida. Zaqueo no parecía llamado a salvarse. No solo era un pecador, sino que trabajaba para el opresivo Imperio romano y se enriquecía a costa de su propia gente. Sin embargo, su encuentro con Jesús transformó su vida. Jesús se molestaba en mirar más allá de la identidad o profesión de una persona. No le importaba hablar con alguien a quien la sociedad menospreciaba y rechazaba con tal de darle una oportunidad de obtener la salvación. ¡Ojalá reflejemos todos a Jesús cuando nos encontramos con personas despreciadas, incluso aquellas que nos han agraviado o han perjudicado a otros! Manifestemos amor, tolerancia y perdón a todos aquellos con los que nos relacionemos. Esforcémonos por ser como Jesús.

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Nota

Todos los versículos de la Biblia proceden de la versión Reina-Valera, revisión de 1995 © Sociedades Bíblicas Unidas, 1995. Utilizados con permiso.

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