Il sonno, un elemento essenziale della vita

[Sleep: A Life Essential]

Ti sei mai sentito frustrato per dover dormire così tanto, quando sembra che tutte quelle ore di sonno ti “rubino” il tempo di fare le cose che vuoi o che devi fare? Ti sei mai chiesto perché Dio ha fatto i nostri corpi in maniera che avessero bisogno di così tanto sonno? Anzi, Dio ha fatto le cose in modo che la maggior parte delle persone debba passare circa un terzo della vita nell’inattività, mentre il mondo continua a girare. So che io me lo sono chiesto, specialmente quando le cose che dovevo fare sembravano più importanti del sonno. Dormire può sembrare un lusso che mi fa star bene, ma anche una cosa cui dovrei rinunciare per fare attività che considero più importanti.

È facile ridurre questo periodo della vita apparentemente improduttivo, che usurpa così tante ore preziose degli anni che ci sono concessi qui. A un primo sguardo, il sonno sembra ridimensionare i nostri progetti, costringendoci a lasciare molte cose inadempiute, a non aiutare i bisognosi e a non realizzare le nostre aspirazioni, in attesa che il nostro corpo si ricarichi.

Con un’impressione di questo tipo, immagino che non ci fosse da stupirsi se sbocconcellavo sempre di più ai limiti di quei periodi di sonno, per fare un po’ di più di questo o quello. Dopo un po’, però, mi sono resa conto che ingannare il sonno aveva delle conseguenze. Ho dovuto imparare per esperienza che il sonno è molto più di un’attività non essenziale. È una parte fondamentale dell’equilibrio che il nostro corpo deve avere per evitare di consumarsi e crollare.

Quando ho cominciato ad avere dei problemi di salute e ci ho pregato su, il Signore ha detto che una delle cose che dovevo correggere era la quantità di sonno. Era una cosa un po’ difficile per me, perché non mi ero nemmeno accorta che con il tempo avevo ammucchiato un debito di sonno. Mi sentivo spesso stanca, ma l’avevo collegato all’invecchiamento, al lavoro intenso e all’indebolimento del mio corpo rispetto a prima.

Il Signore mi ha detto che dovevo cercare di andare a letto prima la sera. In particolare, andare a letto almeno un paio d’ore prima di mezzanotte, perché il sonno in quelle ore è ancora più valido di quello nelle ore successive. Oltre a quello, mi ha anche detto che dovevo cercare di dormire di più al mattino.

Sapevo che se lo diceva il Signore doveva essere un consiglio saggio, così ha suscitato il mio interesse. Volevo per scoprire perché secondo Lui questi particolari specifici del mio sonno erano così importanti. Il valore del sonno è stato per anni un grande argomento di conversazione per molti specialisti. Tuttavia, solo quando ho cominciato a mettere insieme i molti motivi per cui il sonno è così importante, mi sono resa conto della grande priorità dell’avere il tipo di sonno giusto, oltre ad averne a sufficienza.

Il sonno ha un potente effetto positivo su molti aspetti della nostra vita. Sono state fatte molte ricerche sui suoi effetti. Ricarica il cervello, migliora la memoria, aiuta a vivere più a lungo e potenzia la creatività. Quei momenti di riposo frenano pericolose infiammazioni nel nostro corpo e migliorano le nostre prestazioni fisiche e mentali nel lavoro, nello studio e nel gioco. Il sonno acuisce l’attenzione, aiuta a mantenere il giusto peso, diminuisce la tensione e contribuisce a evitare incidenti. Inoltre, allevia i sintomi della depressione e offre molti altri benefici.

Il corpo di ogni persona è diverso e la quantità di sonno necessaria a voi può essere un po’ diversa da quella che serve a me, ma dormire è decisamente importante per tutti. Ecco alcuni altri punti che possono motivarci a fare il possibile per assicurarci che quella parte essenziale della vita abbia la priorità che si merita:

• La nostra mente è sorprendentemente attiva quando dormiamo. Durante il sonno possiamo rinforzare i ricordi o “far pratica” delle competenze imparate da svegli. (È un processo chiamato consolidamento.)
• Uno studio del 2010 ha scoperto che la proteina C-reattiva (PCR) che causa l’infiammazione ed è associata al rischio di attacco cardiaco aveva un livello più alto nelle persone che dormivano 6 o meno ore per notte. (L’infiammazione è anche collegata a ictus, diabete, artrite e invecchiamento precoce.)
• Alcuni ricercatori dell’Università di Harvard e del Boston College hanno scoperto che apparentemente il sonno rafforza i componenti emotivi di un ricordo, contribuendo probabilmente ad attivare il processo creativo.
• I ragazzi tra i dieci e i sedici anni con problemi respiratori legati al sonno (tra i quali il russare, l’apnea notturna e altri tipi di interruzioni della respirazione durante il sonno) hanno più probabilità di avere problemi di attenzione e apprendimento, secondo uno studio del 2010 sulla rivista medica Sleep.
• La mancanza di sonno può portare a sintomi simili al Disturbo da Deficit di Attenzione/Iperattività (ADHD) nei bambini. IL Dott. David Rapoport dice “I bambini non reagiscono alla mancanza di sonno nello stesso modo degli adulti. Mentre gli adulti diventano sonnolenti, i bambini diventano iperattivi”.
• Alcuni ricercatori dell’Università di Chicago hanno scoperto che le persone a dieta che riposavano più a lungo perdevano più grasso (il 56%) di quelle che non dormivano abbastanza, che invece perdevano più massa muscolare.
• “Il sonno può senz’altro ridurre i livelli di stress, quindi le persone possono avere un maggior controllo della loro pressione sanguigna”, dice il Dott. Raymonde Jean. “Si ritiene anche che il sonno influenzi i livelli del colesterolo che ha un ruolo importante nelle malattie cardiache”.
• Nel 2009 l’amministrazione USA per la sicurezza del traffico stradale ha riferito che la stanchezza era responsabile del maggior numero d’incidenti fatali dovuti all’uscita di strada causata dal comportamento dell’autista – ancora più di quelli dovuti all’alcol!
• “La mancanza di sonno può contribuire alla depressione”, dice il Dott. Jean. “Una buona notte di sonno può diminuire i livelli d’ansia in una persona emotiva. Un buon riposo rende le persone più stabili emotivamente”.¹

Le conseguenze della mancanza di sonno vanno ben oltre l’essere meno efficienti nelle cose. Possono arrivare a essere debilitanti o letali. Ecco alcuni punti che riguardano le conseguenze di una continua mancanza di sufficiente riposo.

• Gli anticorpi e le cellule che combattono le infezioni si riducono nei periodi in cui non dormiamo abbastanza.
• Dormire meno di sette ore per notte triplica il rischio di prendere un raffreddore.
• La mancanza cronica di sonno (meno di sei ore per notte) è associata a:
  - invecchiamento della pelle
  - rischio quadruplicato di ictus nelle persone anziane o di mezz’età
  - rischio più alto del 50% di cancro al colon o al retto, con possibilità di altri tipi di cancro
  - pressione sanguigna più elevata
  - tasso di fertilità minore.
• La mancanza cronica di sonno può portare a una riduzione del 30–40% nella metabolizzazione del glucosio.
• Il sonno elimina dal cervello le proteine pericolose, migliorando la salute mentale. “Quando dormi poco, il tuo cervello si sporca”.
• La mancanza di sonno può causare danni psicologici perché il sonno regola il flusso nel cervello di epinefrina, dopamina e serotonina, sostanze chimiche strettamente associate all’emotività e al comportamento.
• In uno studio di ricercatori dell’Università di Columbia, gli adolescenti che andavano a letto alle 22 o prima erano meno portati a soffrire di depressione o ad avere pensieri suicidi di quelli che restavano regolarmente svegli fino oltre la mezzanotte.
• Avere sei ore di sonno o meno triplica il rischio d’incidenti stradali legati alla sonnolenza.

Si calcola che l’insufficienza di sonno costi alle aziende americane 63 miliardi di dollari l’anno. I costi maggiori sono dovuti al fatto che la mancanza di sonno causa cali di attenzione alla sicurezza e contribuisca ad altri problemi di salute. D. A. Carson ha scritto:

“Siamo persone complete, complicate: la nostra esistenza fisica è legata al nostro benessere spirituale, al nostro atteggiamento mentale, ai nostri rapporti con gli altri, compresi quelli con Dio. A volte la cosa più religiosa al mondo che si possa fare è avere una buona notte di riposo – non pregare tutta la notte, ma dormire. Non voglio certamente negare che ci possa essere un momento in cui dovremmo pregare tutta la notte; voglio soltanto insistere che nel normale andamento delle cose la disciplina spirituale ti obbliga ad avere il sonno di cui il tuo corpo ha bisogno”.²

Questa citazione di D. A. Carso è simile a una cosa che il Signore mi aveva mostrato in precedenza. Per importante che la preghiera sia nella nostra vita, se non dormiamo abbastanza, sarà molto più difficile pregare con la stessa efficacia se la mente è annebbiata e il corpo indebolito.

Per concludere, un pensiero di John Piper sul bisogno di sonno per un Cristiano. Ecco cosa ha detto: “È irrazionale che il mio futuro debba sembrare più cupo quando dormo solo quattro o cinque ore per molte notti di seguito – ma ciò è irrilevante. È questione di fatti ed io devo vivere entro i limiti di quei fatti. Vi raccomando di dormire a sufficienza, per amore della vostra giusta valutazione di Dio e delle sue promesse”.³

Vorrei lasciarvi con alcuni punti ricevuti in profezia dal Signore, riguardanti l’importante ragione di trovare il giusto equilibrio nella nostra vita per quel che riguarda il nostro sonno.

Gesù: “Il sonno fa anche bene al tuo spirito. Quei momenti di sonno permettono una connessione chiara e libera con Me. È un momento per riposare, per processare i pensieri e trarre conclusioni, per sviluppare una maggior comprensione.

Nel campo fisico, il sonno concede al tuo corpo il tempo di riparare i danni, costruire riserve di forza fisica, aumentare la quantità delle cose necessarie a combattere le malattie, ricostruire i muscoli o altre aree indebolite o danneggiate, ed eliminare i prodotti di scarto che il tuo corpo non è riuscito a smaltire mentre eri sveglio.

Mentalmente, il sonno ti offre il tempo di organizzare tutto ciò che il cervello ha osservato e sperimentato nel precedente periodo di veglia, di valutare le conclusioni e stabilire le possibilità. C’è molta verità nella frase che la gente usa quando non è sicura di una decisione da prendere: ‘Fammici dormire sopra’. I tuoi pensieri, le tue sensazioni e tutto l’input della giornata devono essere smistati e organizzati per essere utilizzati efficacemente.

Ci vogliono tempo e concentrazione perché la tua mente possa interpretare le tue esperienze e trarne conclusioni alla luce degli avvenimenti passati. È una cosa che avviene meglio mentre dormi. Il sonno ti aiuta a dare un senso a ciò che avviene nella tua vita e a stabilire dei modi per usare quella conoscenza o quelle esperienze in maniera efficace. Se non dormi abbastanza, il tuo corpo fisico e il tuo stato mentale cominciano a deteriorarsi perché certe funzioni essenziali hanno luogo solo nel sonno.

Ci saranno momenti in cui delle emergenze limiteranno inevitabilmente il tuo sonno, ma è il furto quotidiano delle tue ore di sonno che può causare danni gravi, per non parlare del fatto che ti derubi anche di molta felicità, salute, motivazione e pace perché sei esausto”.

In pace mi coricherò e in pace dormirò, poiché tu solo, o Eterno, mi fai dimorare al sicuro.

Quando ti coricherai non avrai paura; sì, ti coricherai e il sonno tuo sarà dolce.

È vano per voi alzarvi di buon'ora e andare tardi a riposare e mangiare il pane di duro lavoro, perché ai suoi diletti egli dà riposo.

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Pubblicato originariamente in Inglese il 16 gennaio 2016.