Gesù — la sua vita e il suo messaggio: la tassa del tempio

[Jesus—His Life and Message: The Temple Tax]

Alla fine del capitolo 17 di Matteo, leggiamo di un episodio avvenuto a Capernaum (o Cafarnao).

Quando giunsero a Capernaum, gli esattori di didramme si accostarono a Pietro e dissero: «Il vostro maestro, non paga la tassa?»¹

La didramma, una moneta del valore di due dramme, era l’equivalente greco della tassa di mezzo siclo, o sheqel, che ogni maschio ebreo sopra i vent’anni doveva pagare ogni anno per il mantenimento e la manutenzione del tempio ebraico. Equivaleva al salario di due giorni. In alcune traduzioni della Bibbia questa tassa annuale è chiamata anche “tassa del tempio”. La pagavano tutti i maschi ebrei dentro e fuori Israele.

La tassa aveva avuto origine ai tempi di Mosè.

L’Eterno parlò ancora a Mosè, dicendo: «Quando farai il conto dei figli d’Israele, […] ognuno che sarà compreso nel censimento, dai venti anni in su, darà questa offerta all’Eterno. Il ricco non darà di più, né il povero darà meno di mezzo siclo, quando si farà quest’offerta all’Eterno per fare l’espiazione per le vostre vite. Prenderai dunque dai figli d’Israele questo denaro del riscatto e lo adopererai per il servizio della tenda di convegno: sarà per i figli d’Israele un ricordo davanti all’Eterno per fare l’espiazione per le vostre vite».²

Ci sono riferimenti a questa tassa anche in altri punti del Vecchio Testamento.³

Ai tempi di Gesù, per pagare questa tassa si usava una moneta speciale di Tiro e per questo c’erano dei cambiamonete del cortile del tempio,⁴ per cambiare la valuta locale con quella moneta. Chi andava a Gerusalemme per la Pasqua la pagava di persona, ma per chi non poteva andarci e per chi viveva fuori da Israele essa veniva raccolta un mese prima. Questa tassa o contributo annuale per il tempio veniva pagata nel mese di Adar, che corrisponde genericamente al mese di marzo. Il quindicesimo giorno del mese di Adar, i cambiamonete sistemavano i loro tavoli in tutto Israele e raccoglievano questi fondi. Dopo dieci giorni, i cambiamonete terminavano le raccolte locali, anche se queste continuavano nell’area circostante il tempio a Gerusalemme.

Molto probabilmente Gesù stava a casa di Pietro a Capernaum, quindi questi esattori delle tasse si rivolsero a Pietro come al capofamiglia responsabile di chi viveva sotto il suo tetto. Era il periodo dell’anno in cui si pagava la tassa e, dato che ogni maschio ebreo doveva pagarla, volevano riscuoterla anche da Gesù. In risposta alla loro domanda – «Il vostro maestro, non paga la tassa?» – Pietro disse: «Sì».⁵ Non dice perché Pietro rispose di sì; forse perché sapeva che Gesù aveva pagato la tassa negli anni precedenti, oppure perché era sicuro che l’avrebbe pagata come ogni altro ebreo.

Dopo aver parlato con gli esattori di didramme, Pietro rientrò in casa per raccontarlo a Gesù. Prima che potesse aprir bocca, Gesù menzionò l’argomento. Forse aveva udito la conversazione da dentro la casa, o forse lo sapeva grazie alla sua conoscenza divina.

Quando fu entrato in casa, Gesù lo prevenne dicendo: «Che ti pare Simone? Da chi prendono i re della terra i tributi, o le tasse? Dai propri figli o dagli estranei?»⁶

Gesù fece la domanda a Pietro e chiese la sua opinione. È interessante notare che anche se Gesù aveva dato a Simone il nome di Pietro, lo chiamò così solo due volte in tutti i Vangeli.⁷

Facendo a Pietro quella domanda, Gesù fece un parallelo con la politica di tassazione dei re. Ricorda sia i tributi che le tasse. Un tributo (in greco telos) era una tariffa o un dazio sui beni importati o comprati. Una tassa (kēnsos in greco) si riferiva specificamente alla tassa romana imposta a tutti i popoli sottoposti al governo di Roma.

Tutti i re e i governi hanno bisogno di entrate, per questo impongono delle tasse. In questo caso la domanda di Gesù riguardava chi veniva tassato: i figli del governante o gli altri. Chi poteva essere qualificato come “figlio” o “estraneo” dipendeva dall’autorità governativa a cui ci si riferiva. Secondo il sistema di tassazione romano, c’era differenza tra i cittadini romani e gli stranieri sottoposti al controllo romano. In quel caso “figli” avrebbe fatto riferimento ai Romani; estranei, gli stranieri, sarebbero stati tutti gli altri. Comunque, non tutte le autorità governano su altri popoli e per la maggior parte tassano il loro stesso popolo. In quel caso, i “figli” sarebbero stati i membri della loro famiglia. Molto probabilmente Gesù si riferiva al secondo caso, affermando che i figli di un governante erano esenti da tasse.

Rispondendo a Gesù, Pietro disse:

«Dagli estranei». Gesù disse: «I figli dunque sono esenti».⁸

Seguendo questo ragionamento, i figli del re e i suoi dipendenti hanno una condizione diversa dal resto della popolazione riguardo alle tasse e ne sono esenti. Poiché Gesù era il Figlio di Dio, non doveva pagare le tasse per il tempio di Dio; e anche i suoi servi ne erano esenti.

Poi Gesù disse:

«Tuttavia per non scandalizzarli, va’ al mare, getta l’amo e prendi il primo pesce che verrà su; aprigli la bocca e vi troverai uno statere; prendilo e dallo loro per te e per me».⁹

Anche se Gesù era esente dalla tassa, a causa della sua posizione, quella non era l’unica questione in una situazione più complessa. Se avesse pagato la tassa del tempio, non si sarebbe comportato da “figlio”, perché i figli del re non dovevano pagare le tasse. Se avesse rifiutato di pagarla, gli altri avrebbero potuto pensare che rifiutava il tempio e tutto ciò che rappresentava. In ogni caso, fino alla morte e alla risurrezione di Gesù il tempio era il luogo legittimo in cui adorare Dio. Insistendo sull’essere esente dal pagamento della tassa del tempio, avrebbe potuto creare dei problemi alle persone incaricate di riscuoterle, quindi non volle scandalizzarli.

Anche se Gesù era disposto a pagare la tassa, sembra che non avessero i soldi per farlo, quindi Gesù indicò a Pietro di andare sulla riva del mare e gettare l’amo — in altre parole, di andare a pescare. (Questo è l’unico accenno alla pesca con l’amo nel Nuovo Testamento; tutte le altre volte si parla di pesca con la rete.) Gesù quindi disse a Pietro di controllare la bocca del primo pesce che avrebbe preso, perché ci avrebbe trovato uno statere (equivalente a uno sheqel), una moneta che valeva quattro dramme, sufficiente a pagare la tassa sia per Gesù sia per Pietro. Alcuni commentatori fanno notare che la moneta avrebbe soddisfatto gli esattori delle tasse e allo stesso tempo, visto che era stata “trovata”, tecnicamente non apparteneva a nessuno, quindi non era un’ammissione che Gesù fosse soggetto a pagarla.

Nelle Scritture non leggiamo che Pietro andò sulla riva del mare, prese il primo pesce che pescò, gli trovò in bocca una moneta o pagò le tasse. Ci sono invece molti casi in cui le cose successero come aveva detto Gesù, quindi possiamo presumere con una certa sicurezza che Pietro ubbidì alle istruzioni ricevute e tutto successe come gli era stato detto.

Così, mentre era a Capernaum, Gesù pagò la tassa del tempio agli esattori locali, che poi mandarono le monete al tempio, a Gerusalemme. Questi esattori probabilmente erano persone pie del posto e facevano il loro dovere raccogliendo i contributi. Comunque, più tardi in questo stesso Vangelo, diventa chiaro che le famiglie sacerdotali che venivano finanziate da queste offerte si erano arricchite ed è probabile che lo sfoggio ostentato di queste ricchezze avesse messo in cattiva luce questa tassa annuale. Anche i cambiamonete nell’area del tempio, che convertivano questa valuta in monete utilizzate per la tassa, ne ricavavano un profitto, alle spese dei fedeli adoratori di Dio. In questo stesso Vangelo leggiamo che, quando Gesù andò a Gerusalemme poco prima della sua morte, dimostrò violentemente la sua disapprovazione per chi usava il tempio per il proprio interesse, rendendolo un covo di ladroni.¹⁰

Un fatto storico interessante è che, quando alcuni decenni dopo la morte di Gesù il popolo ebreo si ribellò a Roma, i soldati romani distrussero il tempio. A quel punto l’imperatore romano promulgò una legge per la quale tutti gli Ebrei dell’impero furono obbligati a pagare la tassa del tempio come avevano sempre fatto, ma questa volta i fondi sarebbero finiti nei forzieri di Roma.

---

Nota

Se non altrimenti indicato, tutte le citazioni bibliche sono tratte da: La Nuova Diodati, © Edizioni La Buona Novella, Bari. Tutti i diritti riservati.

---

Bibliografia generale

Bailey, Kenneth E. Jesus Through Middle Eastern Eyes. Downers Grove: InterVarsity Press, 2008.

Biven, David. New Light on the Difficult Words of Jesus. Holland: En-Gedi Resource Center, 2007.

Bock, Darrell L. Jesus According to Scripture. Grand Rapids: Baker Academic, 2002.

Bock, Darrell L. Luke Volume 1: 1:1–9:50. Grand Rapids: Baker Academic, 1994.

Bock, Darrell L. Luke Volume 2: 9:51–24:53. Grand Rapids: Baker Academic, 1996.

Brown, Raymond E. The Birth of the Messiah. New York: Doubleday, 1993.

Brown, Raymond E. The Death of the Messiah. 2 vols. New York: Doubleday, 1994.

Carson, D. A. Jesus’ Sermon on the Mount and His Confrontation with the World. Grand Rapids: Baker Books, 1987.

Charlesworth, James H., ed. Jesus’ Jewishness, Exploring the Place of Jesus Within Early Judaism. New York: The Crossroad Publishing Company, 1997.

Chilton, Bruce, and Craig A. Evans, eds. Authenticating the Activities of Jesus. Boston: Koninklijke Brill, 1999.

Edersheim, Alfred. The Life and Times of Jesus the Messiah. Updated Edition. Hendrickson Publishers, 1993.

Elwell, Walter A., ed. Baker Encyclopedia of the Bible. Grand Rapids: Baker Book House, 1988.

Elwell, Walter A., and Robert W. Yarbrough. Encountering the New Testament. Grand Rapids: Baker Academic, 2005.

Evans, Craig A. World Biblical Commentary: Mark 8:27–16:20. Nashville: Thomas Nelson, 2000.

Evans, Craig A., and N. T. Wright. Jesus, the Final Days: What Really Happened. Louisville: Westminster John Knox Press, 2009.

Flusser, David. Jesus. Jerusalem: The Magnes Press, 1998.

Flusser, David, and R. Steven Notely. The Sage from Galilee: Rediscovering Jesus’ Genius. Grand Rapids: William B. Eerdmans Publishing Company, 2007.

France, R. T. The Gospel of Matthew. Grand Rapids: William B. Eerdmans Publishing Company, 2007.

Gnilka, Joachim. Jesus of Nazareth: Message and History. Peabody: Hendrickson Publishers, 1997.

Green, Joel B. The Gospel of Luke. Grand Rapids: William B. Eerdmans Publishing Company, 1997.

Green, Joel B., and Scot McKnight, eds. Dictionary of Jesus and the Gospels. Downers Grove: InterVarsity Press, 1992.

Grudem, Wayne. Systematic Theology, An Introduction to Biblical Doctrine. Grand Rapids: InterVarsity Press, 2000.

Guelich, Robert A. World Biblical Commentary: Mark 1–8:26. Nashville: Thomas Nelson, 1989.

Jeremias, Joachim. The Eucharistic Words of Jesus. Philadelphia: Trinity Press International, 1990.

Jeremias, Joachim. Jerusalem in the Time of Jesus. Philadelphia: Fortress Press, 1996.

Jeremias, Joachim. Jesus and the Message of the New Testament. Minneapolis: Fortress Press, 2002.

Jeremias, Joachim. New Testament Theology. New York: Charles Scribner’s Sons, 1971.

Jeremias, Joachim. The Prayers of Jesus. Norwich: SCM Press, 1977.

Keener, Craig S. The Gospel of John: A Commentary, Volume 1. Grand Rapids: Baker Academic, 2003.

Keener, Craig S. The Gospel of John: A Commentary, Volume 2. Grand Rapids: Baker Academic, 2003.

Keener, Craig S. The Gospel of Matthew: A Socio-Rhetorical Commentary. Grand Rapids: William B. Eerdmans Publishing Company, 2009.

Lewis, Gordon R., and Bruce A. Demarest. Integrative Theology. Grand Rapids: Zondervan, 1996.

Lloyd-Jones, D. Martyn. Studies in the Sermon on the Mount. Grand Rapids: William B. Eerdmans Publishing Company, 1976.

Manson, T. W. The Sayings of Jesus. Grand Rapids: William B. Eerdmans Publishing Company, 1957.

Manson, T. W. The Teaching of Jesus. Cambridge: University Press, 1967.

McKnight, Scot. Sermon on the Mount. Grand Rapids: Zondervan, 2013.

Michaels, J. Ramsey. The Gospel of John. Grand Rapids: William B. Eerdmans Publishing Company, 2010.

Milne, Bruce. The Message of John. Downers Grove: InterVarsity Press, 1993.

Morris, Leon. The Gospel According to John. Grand Rapids: William B. Eerdmans Publishing Company, 1995.

Morris, Leon. The Gospel According to Matthew. Grand Rapids: William B. Eerdmans Publishing Company, 1992.

Morris, Leon. Luke. Downers Grove: InterVarsity Press, 1988.

Ott, Ludwig. Fundamentals of Catholic Dogma. Rockford: Tan Books and Publishers, Inc., 1960.

Pentecost, J. Dwight. The Words & Works of Jesus Christ. Grand Rapids: Zondervan, 1981.

Sanders, E. P. Jesus and Judaism. Philadelphia: Fortress Press, 1985.

Sheen, Fulton J. Life of Christ. New York: Doubleday, 1958.

Spangler, Ann, and Lois Tverberg. Sitting at the Feet of Rabbi Jesus. Grand Rapids: Zondervan, 2009.

Stassen, Glen H., and David P. Gushee. Kingdom Ethics: Following Jesus in Contemporary Context. Downers Grove: IVP Academic, 2003.

Stein, Robert H. Jesus the Messiah. Downers Grove: InterVarsity Press, 1996.

Stein, Robert H. Mark. Grand Rapids: Baker Academic, 2008.

Stein, Robert H. The Method and Message of Jesus’ Teachings. Louisville: Westminster John Knox Press, 1994.

Stott, John R. W. The Message of the Sermon on the Mount. Downers Grove: InterVarsity Press, 1978.

Talbert, Charles H. Reading the Sermon on the Mount. Grand Rapids: Baker Academic, 2004.

Williams, J. Rodman. Renewal Theology: Systematic Theology from a Charismatic Perspective. Grand Rapids: Zondervan, 1996.

Witherington, Ben, III. The Christology of Jesus. Minneapolis: Fortress Press, 1990.

Witherington, Ben, III. The Gospel of Mark: A Socio-Rhetorical Commentary. Grand Rapids: William B. Eerdmans Publishing Company, 2001.

Wood, D. R. W., I. H. Marshall, A. R. Millard, J. I. Packer, and D. J. Wiseman, eds. New Bible Dictionary. Downers Grove: InterVarsity Press, 1996.

Wright, N. T. After You Believe. New York: Harper Collins Publishers, 2010.

Wright, N. T. Jesus and the Victory of God. Minneapolis: Fortress Press, 1996.

Wright, N. T. Matthew for Everyone, Part 1. Louisville: Westminster John Knox Press, 2004.

Wright, N. T. The Resurrection of the Son of God. Minneapolis: Fortress Press, 2003.

Yancey, Philip. The Jesus I Never Knew. Grand Rapids: Zondervan, 1995.

Young, Brad H. Jesus the Jewish Theologian. Grand Rapids: Baker Academic, 1995.

---

Pubblicato originariamente in inglese l’11 giugno 2019.