Verifica dell’equilibrio della vita, parte 6: gestire lo stress

[Life Balance Check, Part 6: Managing Stress]

Tutti conosciamo bene lo stress; avere stress nella vita è naturale e inevitabile. Il problema arriva quando ce n’è troppo, specialmente quando quella condizione stressata continua per molti mesi. È quello che è successo a me e mi ha reso piuttosto infelice. Non solo ti strappa la gioia dalla vita e ti fa sentire triste e senza speranza, ma disturba il sonno, può logorare i rapporti con gli altri, distrae dal lavoro e annebbia i tuoi momenti di comunione con il Signore.

Questo breve brano indica piuttosto bene il senso di stress che ho provato e che altri hanno descritto in un modo o nell’altro:

Probabilmente avete qualcosa in comune con uno dei migliori cardiochirurghi del paese, uno dei principali direttori di marketing di Microsoft e uno dei più tenaci negoziatori di Wall Street.

Quale afflizione li accomuna? È quella che il guru della produttività personale David Allena chiama […] un assillante senso di ansia”. Un vassoio traboccante di posta in arrivo qui, centinaia di email da rispondere là – ben presto sembra che la vita ti stia sfuggendo di mano.¹

Non sono un cardiochirurgo, un dirigente di Microsoft o un negoziatore di Wall Street, ma quella sensazione di cose che sfuggono al controllo è familiare e sconcertante, a dir poco. E quell’“assillante senso di ansia” è terribile. Immagino di non essere l’unico di noi a essersi sentito così. Nella nostra vita ci sono molti fattori che possono causare stress: problemi di salute, problemi finanziari, un’intervista o un evento imminente, preoccupazioni per i figli o i nipoti ecc.

In questo post sullo stress parlerò di alcuni punti pratici, anche se so che non sono informazioni nuove. Anzi, Maria e io abbiamo scritto molte volte sull’argomento dello stress. Comunque, i miei recenti problemi di salute mi hanno spinto a ripassare questi punti e a fare qualche altra ricerca. Questo mi ha aiutato a ricordare alcuni particolari che mi ero dimenticato, oltre a rinnovare la mia determinazione a stare più attento alle abitudini che possono generare stress e alle pratiche che lo alleviano.

Sappiamo che lo stress cronico può causare gravi problemi di salute. La Mayo Clinic ha postato un articolo che osservava:

I sintomi dello stress potrebbero influenzare la vostra salute senza che ve ne rendiate conto. Potreste pensare che la colpa di quel mal di testa irritante, della vostra insonnia frequente o della vostra diminuita produttività sul lavoro sia di qualche malattia. In realtà la sua causa potrebbe essere lo stress.

In effetti i sintomi dello stress possono interessare il corpo, i pensieri e il comportamento. Essere in grado di riconoscere alcuni comuni sintomi di stress può aiutarvi a gestirli. Uno stress fuori controllo può contribuire a molti problemi di salute: pressione alta, malattie cardiache, obesità e diabete.

Comuni effetti dello stress sul corpo

• Mal di testa
• Tensione o dolori muscolari
• Dolori toracici
• Stanchezza
• Cambiamenti negli impulsi sessuali
• >Problemi di stomaco
• Problemi di sonno

Comuni effetti dello stress sull’umore

• Ansia
• Irrequietezza
• Mancanza di motivazione o di concentrazione
• Sensazioni di oppressione
• Irritabilità o rabbia
• Tristezza o depressione

Comuni effetti dello stress sul comportamento

• Mangiare troppo o mangiare poco
• Scoppi d’ira
• Abuso di droghe o di alcol
• Uso di tabacco
• Isolamento sociale
• Riduzione dell’esercizio fisico²

Lo stress può avere altre conseguenze serie sulla salute:

• Lo stress ha un ruolo importante nel sistema immunitario e può influenzare la pressione sanguigna, i livelli di colesterolo, la chimica cerebrale, la glicemia e l’equilibrio ormonale.
• Può causare malattie cardiache o attacchi di cuore.
• Causa aumenti di peso (particolarmente grasso addominale) e rende difficile perderlo.
• Può indebolire le capacità cognitive e la memoria; può innescare demenza precoce o Alzheimer.
• Può interessare il ciclo mensile della donna e la fertilità.
• Può causare disordini gastrointestinali (malattie infiammatorie intestinali, sindrome dell’intestino irritabile, allergie alimentari, malattia da reflusso gastroesofageo e altro).

I seguenti brani ci forniscono un’utile immagine verbale:

Immagina che la tua salute e la tua energia siano un secchio d’acqua.

Nella tua vita quotidiana ci sono cose che riempiono il secchio. Sono cose come sonno, alimentazione, meditazione, stretching, risa e altre forme di ristabilimento.

Ci sono anche forze che fanno fuoruscire acqua dal secchio. Sono cose come […] stress causato dal lavoro o dalla scuola, problemi relazionali o altre forme di tensione e ansia.

Queste forze sono cumulative. Con il tempo, ogni piccola falla può portare a una perdita significante. Una volta vuoto, il tuo corpo ti costringerà a riposare attraverso danni e malattie. Puoi dedicare del tempo a riposare e ringiovanirti adesso o passare del tempo ammalato e danneggiato più tardi. Tieni pieno il tuo secchio.³

Possiamo abituarci a portare il nostro stress come una medaglia d’onore, come un modo per dimostrare che stiamo lavorando sodo e abbiamo “successo”. Al contrario, sono i nostri sforzi per evitare lo stress e condurre una vita equilibrata che forniscono un’immagine più accurata di successo e indicano meglio il nostro buono stato generale. La domanda è: come passiamo a una vita più equilibrata quando si tratta di gestire lo stress?

Ogni individuo ha fattori stressanti diversi. La natura di alcuni è tale che possono gestire molto bene lo stress in un settore particolare, mentre qualcos’altro è causa di grande stress per loro. È importante per ognuno di noi riconoscere le condizioni che ci causano stress, senza paragonare la nostra vita a quella di altri o pensare che tutti saremo influenzati allo stesso modo. Alcuni sono molto sensibili alla tensione; si stressano più facilmente di altri. Chissà perché. Non siamo stati creati tutti uguali e non tutti possiamo portare gli stessi pesi. Non è segno di debolezza riconoscere i nostri limiti e le nostre esigenze e regolare il nostro stile di vita di conseguenza.

È importante identificare quello che ti aiuta a sopportare lo stress e quello che ti aiuta a farlo filtrare fuori dalla tua vita, in modo da non conservarlo e accumularlo.

Le cose che alleviano lo stress sono diverse da una persona all’altra. L’articolo della Mayo Clinic che ho citato sopra suggerisce questo:

Azioni per gestire lo stress

Se avete sintomi di stress, prendere alcune misure per gestirlo può avere molti benefici. Esplorate strategie di gestione dello stress come:

• Attività fisica regolare
• Tecniche di relax, come respirazione profonda, meditazione, yoga, tai chi o un massaggio.
• Mantenere un buon senso dell’umorismo
• Socializzare con famiglia e amici
• >Riservare del tempo a hobby come la lettura o l’ascolto di musica.

Puntate a trovare dei modi attivi per gestire lo stress. I modi inattivi per farlo, – come guardare la televisione, navigare su internet o fare videogiochi – possono sembrare rilassanti, ma a lungo andare finiranno per aumentare lo stress.

Assicuratevi anche di dormire a sufficienza e fare una dieta sana e bilanciata. Evitate l’uso di tabacco, non esagerate con caffeina e alcol, non usate sostanze illegali.⁴

Questi sono dei buoni consigli pratici.

Il Dott. Merola scrive:

Quando ci si sofferma sulle emozioni negative, si interiorizza lo stress e questo può impedirci di trovare modi costruttivi per affrontarle. Lo stress può diminuire non appena si trovano dei metodi più attivi per reagire.

Ho fatto una piccola ricerca sui metodi per alleviare lo stress e ho visto che esistono molte possibilità di usarne di attivi. Ecco alcune idee:

• Fai una pausa e respira lentamente e profondamente
• Tieni un diario di gratitudine
• Elenca le tue benedizioni: dieci cose di cui sei grato
• Gioca con un animale domestico
• Fai un giro in auto, cambia scenario
• Divertiti e fatti quattro risate
• Fai un Sudoku o un cruciverba
• Ascolta musica, canta, balla
• Chiedi a qualcuno di pregare per te
• Fai una passeggiata o una corsetta
• Fai allungamento
• Telefona a qualcuno e digli che gli vuoi bene
• Recita la preghiera della serenità*
• Riporta alla mente un bel ricordo; rivivilo
• Scrivi tre autoaffermazioni sincere e positive
• Scrivi un biglietto di ringraziamento
• Divertiti con i tuoi figli
• Riordina la tua scrivania o il tuo spazio di lavoro
• Fai una doccia calda o un bagno
• Dedica qualche minuto al tuo hobby preferito o a qualche tuo interesse
• Fai una merenda sana
• Strizza una pallina anti-stress
• Diminuisci la caffeina
• Fai un pisolino

Probabilmente puoi trovare qualche altra idea basandoti sulle tue preferenze e circostanze personali. Sono cose piccole, ma se fatte regolarmente possono avere un effetto cumulativo e aiutarti a essere meno stressato.

Dovrai scoprire quello che serve a te individualmente. Vale la pena di sperimentare e vedere quali sono le cose che ti aiutano, non solo a lasciar andare lo stress che si accumula nel corpo, nella mente e nello spirito, ma anche a trovare forza e sostegno, così che quando ti troverai in una situazione stressante, cosa impossibile da evitare completamente, sarai più preparato ad affrontarla e gestirla.

Ecco la storia di una persona che ha trovato un modo per farlo:

Il carpentiere che avevo assunto per aiutarmi a restaurare una vecchia casa colonica aveva appena terminato la prima dura giornata di lavoro. Una gomma a terra gli aveva fatto perdere un’ora di lavoro, la sega elettrica si era rotta e adesso il suo vecchio camion si rifiutava di partire.

Mentre lo accompagnavo a casa è rimasto seduto immobile in silenzio. Arrivati, mi ha invitato a entrare a conoscere la sua famiglia. Mentre ci avviavamo verso la porta d’ingresso, si è fermato un attimo davanti a un alberello e ha toccato le punte dei rami con entrambe le mani.

Appena siamo entrati in casa si è trasformato completamente. La sua faccia si è aperta in un grande sorriso, ha abbracciato i suoi due figli piccoli, poi ha dato un bacio a sua moglie.

Più tardi mi ha accompagnato all’auto. Siamo passati vicino all’albero e, incuriosito, non ho potuto fare a meno di chiedergli il motivo di quello che aveva fatto prima. “Oh, quello è il mio albero delle preoccupazioni”, ha risposto. “So che non posso evitare di avere problemi sul lavoro, ma una cosa è certa: le preoccupazioni non hanno un posto in casa, con mia moglie e i miei figli. Per questo le appendo all’albero ogni sera quando rientro. Poi la mattina me le riprendo”. Poi ha sorriso. “Il buffo è che quando al mattino esco per riprendermele, non ce ne sono più tante come la sera prima”. —Anonimo

Sappiamo che dovremo affrontare situazioni stressanti, quindi dobbiamo fare in anticipo tutto il possibile per condurre vite equilibrate, per riuscire a gestire quei momenti con più grazia e con il minimo di danni alla nostra salute e ai nostri rapporti.

Mi è sempre piaciuto quello che scrive Zig Ziglar, scrittore americano, venditore e oratore motivazionale. Ecco una cosa che ha scritto a questo proposito:

Circa il 75–90 percento di tutte le visite mediche sono dovute direttamente o indirettamente allo stress. Cosa possiamo fare, allora? Per prima cosa dobbiamo accettare il fatto che ci sono cose che possiamo fare e altre no. Non possiamo essere tutto per tutti, quindi dobbiamo stabilire delle priorità. […]

Poi, dobbiamo farci una lista di cose per cui siamo grati. Concordo con Hans Selye quando dice: “La gratitudine è la più sana delle emozioni umane”. Quando le cose non vanno come vorresti, puoi […] ricordare tutte le cose di cui puoi essere grato.

Cogli l’opportunità di servire gli altri. Karl Menninger, della Menninger Clinic, ha detto che quando abbiamo un problema dovremmo trovare qualcun altro con dei problemi e lavorare con lui o con lei per risolvere il suo problema. Nel frattempo il nostro scomparirà.

Cerca di sviluppare un senso dell’umorismo. Non vuol dire che dovresti imparare a raccontare barzellette, ma una buona risata allevia la tensione e la pressione e ti fa stare bene. […]

Da ultimo ricorda che l’insuccesso è un evento, non una persona. Ieri è finito la notte scorsa; oggi è un giorno completamente nuovo. Se non sei riuscito a concludere tutto quello che avevi in agenda, ricorda semplicemente che hai fatto il possibile. Hai seguito il piano al meglio delle tue capacità e questo è tutto quello che uno può fare. Mangia presto, poi prima di andare a letto rilassati parlando con qualcuno che sia positivo e incoraggiante. Dormi bene. Sorridi. Sii grato.⁵

Sono idee buone e credo che se proviamo a implementarle, seguendo le indicazioni del Signore, la nostra vita sarà più serena e impareremo a minimizzare lo stress. Ovviamente lo strumento migliore per “de-stressarsi” è confidare nel Signore e gettare su di Lui ogni tua preoccupazione, perché Egli ha cura di te.⁶

Dedicando del tempo a meditare sulla sua Parola e a riflettere sulla nostra vita e su come Lui ci ha aiutato tantissime volte, saremo in grado di entrare nella sua pace che supera ogni comprensione.⁷ La sua pace non deve per forza “avere senso” nelle circostanze in cui ci troviamo, perché lo Spirito di Dio può aiutarci a superare le prove, le difficoltà e le preoccupazioni della vita quotidiana e ad alzare lo sguardo per poter godere della sua presenza e della verità delle promesse che ha fatto a noi, suoi figli.

Sia che lo stress nella vita sia risultato di problemi di salute, problemi finanziari, preoccupazioni per i vostri cari, il lavoro (o la sua mancanza), le condizioni mondiali o di qualsiasi altra cosa pesi sulla nostra mente, possiamo avere la certezza che Dio fa tutte le cose bene e alla fine farà in modo che anche le nostre difficoltà cooperino al nostro bene. Sappiamo che tutte le cose cooperano al bene di quelli che amano Dio, i quali sono chiamati secondo il suo disegno.⁸ È una promessa di cui possiamo fidarci!

Non angustiatevi di nulla, ma in ogni cosa fate conoscere le vostre richieste a Dio in preghiere e suppliche, accompagnate da ringraziamenti. E la pace di Dio, che supera ogni intelligenza, custodirà i vostri cuori e i vostri pensieri in Cristo Gesù. —Filippesi 4,6-7 NR

Gettando su di lui ogni vostra preoccupazione, perché egli ha cura di voi. —1 Pietro 5,7 NR

Venite a me, voi tutti che siete affaticati e oppressi, e io vi darò riposo. Prendete su di voi il mio giogo e imparate da me, perché io sono mansueto e umile di cuore; e voi troverete riposo alle anime vostre; poiché il mio giogo è dolce e il mio carico è leggero». —Matteo 11,28-30 NR

Getta sul SIGNORE il tuo affanno, ed egli ti sosterrà; egli non permetterà mai che il giusto vacilli. —Salmi 55,22 NR